Aunque se preveía que Macron obtendría un resultado mejor de lo esperado en la primera vuelta, del 28%, mejorando su resultado de 2017, Macron no puede contar con la victoria: los sondeos pronostican un estrecho margen de victoria frente a Le Pen en la segunda vuelta del 24 de abril.

En las pasadas elecciones a nivel nacional, regional y municipal, los votantes de izquierda y derecha se han unido históricamente para bloquear a la extrema derecha del poder, un fenómeno conocido como "frente republicano".

Aunque todos los candidatos de la corriente principal, incluidos los del partido conservador Les Republicains y el socialista, apoyaron a Macron para la segunda vuelta el domingo por la noche, no está claro que sus votantes les sigan. Además, sus bajas puntuaciones de un solo dígito fueron tan lamentables que su apoyo puede tener poco peso.

"Entre los políticos, el frente republicano se está poniendo en marcha. Queda por ver si los votantes les seguirán", dijo Mathieu Gallard, jefe de investigación de Ipsos Francia.

Un sondeo de Ifop realizado fuera de los colegios electorales durante la votación del domingo pronosticaba que Macron obtendría el 51% del apoyo de los votantes dentro de dos semanas, un claro indicio de que el "frente republicano" se está desmoronando.

Para complicar la tarea de Macron, Le Pen ha abandonado en gran medida su retórica más pugnaz contra la inmigración y la Unión Europea, centrándose más en cuestiones relacionadas con el coste de la vida.

Otra encuesta de Ifop en marzo mostró que menos de la mitad de los franceses la consideran ahora "temible".

En su discurso del domingo, se pintó a sí misma como una figura unificadora, que curaría las "fracturas" de Francia y detendría el "caos" supuestamente provocado por Macron, un antiguo banquero que, según ella, encarna el "poder del dinero" y trabaja para unos pocos.

BATALLA POR LA IZQUIERDA

Mientras tanto, Macron no puede dar por sentados a los votantes de izquierda.

El candidato que quedó en tercer lugar, Jean-Luc Melenchon, instó a los votantes a no respaldar a Le Pen, pero no llegó a respaldar a Macron, lo que aumentó la incertidumbre sobre cómo emitirá su voto el 21% de los votantes que, según las previsiones, respaldaron a la incendiaria de extrema izquierda.

Las encuestas muestran que muchos podrían decidir abstenerse.

"La política de Macron... ha fortalecido a la extrema derecha", dijo a Reuters la votante Lea Druet, de 27 años, en la sede de la campaña de Melenchon. Ella votó por Macron en 2017 y dijo que se abstendría en la segunda vuelta de este mes.

Otros partidarios de Melenchon aún no estaban seguros. "Veré cómo van las próximas dos semanas. Si las encuestas dicen 49-51, en ese momento votaré a Macron", dijo Guillaume Raffi, de 36 años, un productor musical de Montpellier.

Los partidarios de Macron y los conocedores de la campaña dicen que el líder en funciones tendrá que dedicar más tiempo a la campaña sobre el terreno que en el período previo a la primera ronda si quiere contrarrestar a Le Pen, que ha aprovechado la ira contra el aumento del coste de la vida y el descontento profundamente arraigado hacia una élite distante.

Macron ha reconocido que entró en la campaña demasiado tarde, ya que se centró en hacer frente a las consecuencias de la guerra de Ucrania.

"En la segunda vuelta, Emmanuel Macron tendrá que arremangarse un poco más que en la primera", escribió en Twitter el ex embajador de Francia en Washington, Gerard Araud.