El Copresidente Ejecutivo de Ivanhoe Mines, Robert Friedland, y la Presidenta, Marna Cloete, anunciaron, durante la Indaba Minera 2024 en el Centro Internacional de Convenciones de Ciudad del Cabo (CTICC) en Sudáfrica, que Kamoa-Kakula ha firmado una hoja de términos en la que se esbozan los términos clave de un Acuerdo de Capacidad Reservada para el transporte de productos minerales del Complejo de Cobre Kamoa-Kakula a lo largo del Corredor Ferroviario Atlántico Lobito. El Acuerdo de Capacidad Reservada, que se basará en la hoja de términos no vinculante, asignará a Kamoa-Kakula el derecho a transportar a lo largo del Corredor Lobito un mínimo de 120.000 toneladas y un máximo de 240.000 toneladas anuales de ánodo blíster o concentrado. La hoja de condiciones esboza un plazo mínimo para el acuerdo de cinco años a partir de 2025, tras un año de arranque en 2024.

Se espera que los costes de exportación de los productos minerales a lo largo del Corredor de Lobito sean más baratos que el precio de mercado actual del transporte por camión a través de las rutas de exportación existentes, y se prevé que las tarifas se reduzcan aún más a medida que aumenten los volúmenes transportados a lo largo de la línea. La hoja de términos también amplía los envíos de prueba iniciales, como se anunció originalmente el 18 de agosto de 2023, con hasta otras 10.000 toneladas que se transportarán a lo largo del Corredor Lobito durante 2024. Los envíos de prueba iniciales comenzaron en diciembre de 2023, tal y como se anunció el 2 de enero de 2024.

El Corredor Ferroviario Atlántico de Lobito es una línea ferroviaria que une el cinturón de cobre de la República Democrática del Congo (RDC) con el puerto de Lobito, en Angola. La línea ferroviaria se extiende 1.289 kilómetros hacia el este, desde el puerto de Lobito hasta la ciudad fronteriza entre Angola y la RDC de Luau. A continuación, la línea se extiende otros 450 kilómetros hacia el este de la RDC, por la red ferroviaria de la Société Nationale des Chemins de fer du Congo (SNCC), hasta la ciudad de Kolwezi.

La línea pasa a menos de cinco kilómetros del límite de la licencia de Kamoa-Kakula y a través de Western Foreland Holdings de Ivanhoe. En la actualidad, Kamoa-Kakula transporta sus concentrados de cobre por carretera a través del África subsahariana hasta los puertos de Durban en Sudáfrica y Dar es Salaam en Tanzania, así como Beira en Mozambique y Walvis Bay en Namibia. En 2023, aproximadamente el 90% de los concentrados de Kamoa-Kakula se enviaron a clientes internacionales desde los puertos de Durban y Dar es Salaam, donde un viaje de ida y vuelta tarda una media de entre 40 y 50 días.

La distancia de Kamoa- Kakula al puerto de Lobito es aproximadamente la mitad que la del puerto de Durban, y el transporte por ferrocarril es significativamente más rápido y consume menos energía. Un primer envío de prueba, consistente en dos trenes con aproximadamente 1.110 toneladas de concentrado de cobre de Kamoa-Kakula, se cargó en vagones de ferrocarril en el almacén de Impala Terminals en Kolwezi y partió hacia el oeste por el corredor de Lobito el 23 de diciembre de 2023. El cargamento llegó al puerto de Lobito ocho días después, el 31 de diciembre de 2023.

Desde entonces, los envíos que transportan las toneladas restantes del cargamento de prueba han continuado con regularidad. LAR es un consorcio que tiene una concesión de 30 años para servicios ferroviarios y apoya la logística en el Corredor Lobito. Está formado por el grupo líder mundial en el comercio de materias primas Trafigura Pte Ltd. (Trafigura), de la República de Singapur, Mota-Engil Engenharia e Construcao Africa SA (Mota-Engil), de Oporto, Portugal, y Vecturis SA, de Bruselas, Bélgica.

El consorcio se ha comprometido a invertir 455 millones de dólares en Angola y hasta otros 100 millones en la RDC en la mejora de la infraestructura ferroviaria, la capacidad y la seguridad del Corredor de Lobito, incluido material rodante compuesto por más de 1.500 vagones y 35 locomotoras. El Corredor de Lobito también reducirá la congestión en los otros corredores logísticos de la RDC y reducirá drásticamente el coste de las exportaciones y las importaciones desde y hacia el Copperbelt de la RDC. Se espera que el Corredor Ferroviario Atlántico de Lobito mejore significativamente los costes logísticos y reduzca la huella de carbono de las emisiones de Alcance 3 de las exportaciones de cobre de Kamoa- Kakula, especialmente una vez que se haya construido el espolón ferroviario que conectará la línea directamente con Kamoa-Kakula.

El desarrollo de los descubrimientos de cobre actuales y futuros de Ivanhoe en la cuenca de Western Foreland también se beneficiará en gran medida del corredor de Lobito. El primer tren del cargamento de prueba de concentrado de cobre, con más de 600 toneladas repartidas en 16 vagones, llegó al puerto de Lobito, en Angola, el 31 de diciembre de 2023.