JINKOSOLAR HOLDING CO., LTD. 
Las empresas chinas tendrán al menos 20 gigavatios anuales de capacidad de producción de paneles solares en suelo estadounidense en el próximo año, suficiente para abastecer a cerca de la mitad del mercado estadounidense, según un análisis de Reuters de declaraciones corporativas, documentos gubernamentales y entrevistas con ocho empresas e investigadores.
Según el análisis, el grupo incluye siete empresas de capital puramente chino: Jinko Solar, Trina Solar, JA Solar , Longi, Hounen, Runergy y Boviet.
El rápido aumento previsto de la producción de paneles solares en EE.UU. por parte de empresas de propiedad china no se había comunicado anteriormente, y representa un resultado preocupante para la agenda climática del presidente Joe Biden. Aunque su administración está muy interesada en nuevas inversiones que creen puestos de trabajo en EE.UU. en energías limpias, su gobierno también está desesperado por evitar una dependencia excesiva de su rival geopolítico, China, a medida que la economía realiza la transición del petróleo y el gas a las energías renovables.
Las empresas apoyadas por China tienen claras ventajas sobre sus competidoras en EE.UU., como cadenas de suministro fuertemente subvencionadas para el polisilicio en bruto y los módulos solares sin terminar, así como financiación gubernamental a bajo coste. Al igual que las empresas no chinas, también reciben subvenciones estadounidenses para la fabricación de energías limpias incluidas en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, la ley climática firmada por Biden.
"Aquí hay una baraja apilada. Es difícil imaginar que alguien, en particular un fabricante totalmente nuevo, pueda hacerlo tan rápido como un fabricante chino", dijo Paula Mints, fundadora de la empresa de investigación de la industria solar SPV Market Research, refiriéndose a las nuevas fábricas.
Ella y otro investigador añadieron, sin embargo, que la inversión china ayudaría a madurar la industria nacional de fabricación de energía solar al tiempo que crearía puestos de trabajo.
"Tienen mucha más experiencia construyendo fábricas y estableciendo cadenas de suministro", dijo David Feldman, investigador del mercado solar del Laboratorio Nacional de Energías Renovables del Departamento de Energía de EE UU.
Los funcionarios locales y estatales de los lugares donde las empresas chinas están instalando fábricas, como Texas, Arizona, Ohio y Carolina del Norte, han acogido con satisfacción las inversiones.
NECESITAMOS FABRICANTES ESTADOUNIDENSES
A los fabricantes no chinos de Estados Unidos, por el contrario, les ha resultado difícil competir contra una avalancha de importaciones baratas y están preocupados por la presencia desmesurada de China. Hasta la mitad de las fábricas estadounidenses anunciadas podrían no materializarse, según informó Reuters el año pasado.
La estadounidense Convalt, por ejemplo, está luchando por poner en marcha 10 GW de capacidad estadounidense en una fábrica que empezó a construir en el norte del estado de Nueva York en 2022.
"Si queremos tener éxito, necesitamos que los fabricantes estadounidenses como Convalt sobrevivan a esta embestida de precios bajos, que construyan fábricas con capacidades que nos permitan competir contra las mayores empresas mundiales, con propiedad beneficiaria china", dijo en mayo el consejero delegado Hari Achuthan en un testimonio ante la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU., una agencia gubernamental que está estudiando una petición de la coreana Hanwha Qcells y otros fabricantes estadounidenses para imponer nuevos aranceles a algunas importaciones solares.
La planta de Convalt fabricaría paneles además de las células, obleas y lingotes que los componen, pero el progreso se estancó hace un año cuando los precios mundiales de los paneles cayeron un 50% hasta niveles inferiores al coste de producción de Convalt, dijo.
"Si no hubiéramos tenido estos precios tan bajos, hoy estaríamos en marcha", afirmó Achuthan.
El Departamento de Energía dijo a Reuters que desarrollar una cadena de suministro nacional de energía solar llevaría tiempo y que EE.UU. debe confiar en las empresas extranjeras por su experiencia.
'COMPROMETIDOS A ESTAR AQUÍ
Las empresas chinas, con diferencia los principales proveedores de componentes solares y de baterías para vehículos eléctricos importados a EE.UU., representan ya una quinta parte de las fábricas solares anunciadas desde que EE.UU. adoptó nuevas subvenciones climáticas, según la empresa de investigación Wood Mackenzie.
Estados Unidos ha intentado aliviar su adicción a las importaciones de productos solares chinos con aranceles, y también ha prohibido las mercancías vinculadas a la región china de Xinjiang por su preocupación por el trabajo forzado. Ahora está considerando la posibilidad de imponer nuevos aranceles a los componentes fabricados en otros países asiáticos en los que se han establecido fabricantes chinos.
Hasta ahora, las empresas chinas que construyen fábricas en EE.UU. invierten principalmente en la producción de módulos, en la que las células solares importadas de Asia se ensamblan en paneles.
Longi, el tercer productor mundial de energía solar, por ejemplo, está fabricando paneles en Pataskala, Ohio, a través de una empresa conjunta con el promotor estadounidense de energía limpia Invenergy, llamada Illuminate USA. La planta de cinco gigavatios es una de las mayores anunciadas desde la aprobación de la IRA, y la empresa también está explorando la posibilidad de construir una instalación de células.
Trina, el cuarto fabricante mundial, tiene previsto poner en marcha este año una fábrica de paneles de cinco GW en Texas, y también está planeando una instalación de células.
"Estamos comprometidos a estar aquí y estamos invirtiendo mucho tiempo y dinero para hacerlo realidad", dijo Mike Nelson, responsable jurídico del negocio norteamericano de Trina.
Aunque los productores chinos se enfrentan a la oposición de los fabricantes estadounidenses, los promotores de proyectos estadounidenses que compran paneles y están interesados en un suministro de bajo coste les dan la bienvenida.
La American Clean Power Association, un grupo comercial de energías limpias, afirmó que el sector de la fabricación de energía solar en Estados Unidos está atrayendo inversiones mundiales y señaló que las plantas están creando miles de puestos de trabajo.
Los principales productores estadounidenses, Hanwha Qcells y First Solar, con sede en Arizona, están presionando para que Estados Unidos imponga nuevos aranceles a las importaciones de componentes y equipos procedentes de países donde sus rivales chinos han construido fábricas para abastecer a Estados Unidos.
"Sólo pedimos que los fabricantes estadounidenses legítimos tengan la oportunidad de competir con estas gigantescas empresas de propiedad china", dijo Tim Brightbill, abogado del Comité Comercial de la Alianza Estadounidense para la Fabricación de Energía Solar, el grupo que busca nuevos aranceles. (Reportaje de Nichola Groom; Edición de Richard Valdmanis y Rod Nickel)
