El acuerdo de 8.900 millones de dólares propuesto por Johnson & Johnson para resolver miles de demandas en las que se alega que sus productos de talco provocan cáncer se enfrenta esta semana a un obstáculo crucial, ya que un juez de quiebras estadounidense de Nueva Jersey estudia si una filial de J&J puede resolverlas declarándose en quiebra por segunda vez.

El primer intento de LTL Management, filial de J&J, de hacerlo fue desestimado en abril después de que un tribunal de apelaciones de EE.UU. dictaminara que no tenía suficientes dificultades financieras para acogerse a la protección por quiebra.

LTL volvió a declararse en quiebra rápidamente, argumentando que su segundo esfuerzo ha conseguido más apoyo de los demandantes para un acuerdo global de las demandas actuales y futuras que alegan que los polvos de talco para bebés y otros productos de talco de J&J a veces contenían amianto y causaban mesotelioma, cáncer de ovario y otros tipos de cáncer. J&J ha afirmado que sus productos de talco son seguros y no contienen amianto.

Los abogados que representan a las víctimas del cáncer, junto con el organismo de control de quiebras del Departamento de Justicia de Estados Unidos, han pedido que se desestime la segunda quiebra de LTL por considerarla un abuso de la ley de quiebras estadounidense. Las víctimas del cáncer que se oponen al acuerdo de quiebra han dicho que la segunda quiebra recicla una estrategia legal fallida para evitar que sus casos sean oídos por los jurados.

A partir del martes, el juez de quiebras de EE.UU. Michael Kaplan en Trenton deberá escuchar varios días de pruebas y argumentos antes de tomar una decisión. Kaplan, cuya decisión a favor de la primera declaración de quiebra de LTL fue anulada por el Tribunal de Apelación del Tercer Circuito de EE.UU. con sede en Filadelfia, ha dicho que espera pronunciarse sobre si desestima la segunda quiebra de LTL a principios de agosto.

Se espera que los ejecutivos de LTL, incluido el director jurídico John Kim, testifiquen el martes. Se espera que Jim Murdica, abogado que participó en las negociaciones del acuerdo de 8.900 millones de dólares en nombre de LTL y J&J, y Mikal Watts, abogado de algunos demandantes, testifiquen el miércoles.

Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, dijo en un comunicado la semana pasada que el acuerdo propuesto para la quiebra ofrece una resolución más justa y rápida para los demandantes de cáncer que los litigios en otros tribunales.

Los abogados que se oponen a la oferta de acuerdo de J&J argumentan que J&J creó la "ilusión" de apoyo al firmar acuerdos con abogados de demandantes como Watts, que rápidamente suscribieron un gran número de clientes sin llegar a presentar ninguna demanda contra J&J.

Los procedimientos de quiebra de LTL han puesto en pausa las 38.000 demandas que se presentaron antes de octubre de 2021. Kaplan ha dictaminado que la segunda quiebra no detiene por completo el litigio del talco, permitiendo que el caso de un demandante vaya a juicio y que se presenten nuevas demandas contra LTL y J&J siempre que no se programen otros juicios sin permiso del tribunal de quiebras.

La legislación estadounidense sobre quiebras suele proteger a los deudores de las demandas judiciales mientras se reorganizan en la quiebra. Los jueces de quiebras no siempre han extendido esas protecciones a empresas matrices no en quiebra como J&J.