El gigante del transporte marítimo de contenedores Maersk acordó el miércoles la compra de LF Logistics, con sede en Hong Kong, por 3.600 millones de dólares, en una operación que añadirá cientos de almacenes en Asia y le ayudará a expandirse más allá de su negocio principal de transporte marítimo.

La operación es una de las mayores adquisiciones del grupo hasta la fecha y sigue a una serie de adquisiciones que incluyen empresas de logística y comercio electrónico, un transitario especializado en transporte aéreo y su rival más pequeño Hamburg Sud.

"Hoy en día ayudamos a nuestros clientes a importar desde Asia, pero con esta adquisición hacemos una gran apuesta por el crecimiento a largo plazo en Asia y por ofrecer a nuestros clientes un mejor acceso al consumidor asiático", dijo el director ejecutivo de Maersk, Soren Skou, en una conferencia telefónica.

Los precios récord de los fletes de los contenedores, derivados del impacto de la pandemia, han impulsado a las grandes compañías navieras y han hecho que Maersk https://www.reuters.com/article/maersk-results-idCNL1N2PD0DX y sus rivales, como CMA CGM https://www.reuters.com/business/autos-transportation/shipping-group-cma-cgm-buy-los-angeles-fms-container-terminal-2021-11-03 y Mediterranean Shipping Company (MSC), realicen acuerdos.

Ante las caóticas condiciones de la cadena de suministro mundial, las grandes empresas han estado dispuestas a pagar una prima por soluciones de transporte más fiables e integradas.

Maersk comprará LF Logistics a Li & Fung Ltd, un gestor de la cadena de suministro con sede en Hong Kong, y al inversor estatal de Singapur Temasek, que compró el 22% de la empresa en 2019. Se espera que el acuerdo se cierre en 2022.

Con una red de 223 almacenes, incluidos 49 en China, y unos 10.000 empleados en 14 países asiáticos, LF Logistics presta servicios terrestres como el almacenamiento y el transporte por camión a más de 250 clientes globales.

Maersk tiene previsto "turboalimentar" el crecimiento de LF Logistics duplicando los ingresos hasta los 2.000 millones de dólares y el beneficio operativo hasta los 500 millones de dólares en cuatro años.

Con la operación, Maersk será propietaria de 549 almacenes en todo el mundo y aumentará la capacidad total de los mismos en un 40%, creando la séptima empresa de logística por contrato del mundo, por detrás de empresas como UPS, DHL y Kuehne+Nagel.

El precio de 3.600 millones de dólares implica que la valoración de LF Logistics se ha duplicado con creces desde que la operación de Temasek valorara la empresa en casi 1.400 millones de dólares hace dos años.

"La empresa ha crecido mucho desde 2019, las valoraciones en general son altas, y estamos pagando una prima de control que Temasek no pagó", dijo Vincent Clerc, jefe del negocio de logística y océano de Maersk, en una entrevista a Reuters.

Desde que rompió su conglomerado en 2016, incluyendo la venta de su negocio de petróleo y gas, Maersk se ha transformado en una empresa de logística integrada. La empresa aspira a obtener la mitad de sus ingresos de los servicios terrestres, frente a la cuarta parte actual.

Las acciones de Maersk, que se han multiplicado por más de cuatro desde marzo del año pasado, subían un 0,1% a las 1129 GMT.