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Antes de la pandemia, la región administrativa especial china había contrarrestado las tendencias mundiales de descenso de la demanda de grandes almacenes multimarca y marcas de ultralujo debido, en gran medida, a su atractivo para los visitantes continentales de alto poder adquisitivo.
Pero el auge de centros comerciales competidores como la isla china de Hainan, el cambio en las preferencias de los consumidores y el auge de las compras en línea han modificado fundamentalmente la demanda de artículos de lujo en Hong Kong y están empezando a remodelar la economía de los visitantes de la ciudad, según los expertos del sector.
"El enfoque de los visitantes de Hong Kong ha pasado de 'comprar hasta caer rendido' a un mayor deseo de cultura local y de turismo basado en la experiencia", afirmó Rosanna Tang, directora ejecutiva de Cushman & Wakefield.
El gasto en compras de los visitantes durante la noche y el mismo día fue del 55% y el 18% de los niveles de 2018, respectivamente, en el primer semestre del año, dijo Tang, lo que llevó a los minoristas a centrarse más en los puntos de venta de alimentos y bebidas.
Los grandes almacenes de lujo británicos Harvey Nichols están a la vanguardia de los cambios. Su propietario, Dickson Concepts, dijo el mes pasado que renunciaría al contrato de arrendamiento de su emblemática tienda de cinco niveles en el lujoso centro comercial Landmark, en el centro de la ciudad, después de casi dos décadas.
"Los turistas chinos que vienen a Hong Kong ya no se centran en las compras como solían hacerlo antes de la pandemia", declaró la empresa en un comunicado.
También hay menos visitantes, ya que las llegadas se han recuperado hasta sólo el 60% de los niveles de 2018, antes de las protestas antigubernamentales de 2019 y de las estrictas normas durante la pandemia.
Las ventas minoristas totales de Hong Kong han descendido alrededor de un 20% respecto a los niveles de 2018 y, en un esfuerzo por reducir la dependencia del gasto de lujo de los compradores chinos, el gobierno y el sector turístico están intentando atraer a los visitantes hacia atracciones naturales y de ocio.
Las cámaras empresariales y las empresas también están intentando reconstruir los lazos entre Occidente y Hong Kong después de que la imposición por parte de Pekín de una ley de seguridad nacional en 2020 y las draconianas normas COVID provocaran un éxodo de decenas de miles de personas.
El gobierno declaró este mes que está desarrollando varios proyectos, desde festivales a gran escala hasta turismo ecológico en las islas periféricas y la creación de un centro de senderismo.
Aún no está claro hasta qué punto esta estrategia será eficaz para atraer de nuevo el gasto. La ocupación de los hoteles de lujo es fuerte, pero a costa del regreso de los viajeros de negocios.
El cierre de Harvey Nichols se produce después de que marcas como Valentino, Burberry y Tiffany, de LVMH, cerraran algunas de sus tiendas en Hong Kong, donde los alquileres minoristas son los más altos de Asia a pesar de haber caído cerca de un 40% desde 2019.
REPOSICIONAMIENTO
A pesar de los cierres, Hong Kong recuperó su posición como número uno en gasto per cápita en artículos de lujo este año, por delante de Suiza y Singapur, según Euromonitor International, que espera que la ciudad recupere sus niveles de ventas de artículos de lujo personales anteriores a la crisis a mediados de 2024.
El tráfico congestionado ha regresado a los distritos comerciales tras una tregua de tres años, mientras que los bebedores y juerguistas vuelven a los barrios de bares de la ciudad.
Las cosas mejorarán en el sector del lujo, según Caroline Reyl, responsable de marcas premium de Pictet Asset Management, que posee acciones de LVMH, pero probablemente será difícil volver a los niveles anteriores debido a la competencia de la isla tropical china de Hainan.
"Probablemente, en el pasado hubo un exceso de distribución", afirmó, lo que significa que las grandes marcas de lujo sobresaturaron Hong Kong con sus tiendas. "Como algunas marcas de lujo han reducido su exposición a Hong Kong, ese espacio será ocupado por otras marcas".
Louis Vuitton, propiedad de LVMH, se encuentra entre los que apuestan por las perspectivas de futuro de la ciudad.
Incluso mientras las tiendas permanecen tranquilas frente a las colas que se forman en el exterior antes de la feria, Louis Vuitton celebró el mes pasado un desfile de moda repleto de estrellas junto al puerto de Hong Kong para significar el renacimiento del lujo en la antigua colonia británica.
Chanel inauguró este año un nuevo y llamativo espacio comercial de dos plantas en Causeway Bay, mientras que De Beers y Bulgari, de LVMH, abrieron sendas tiendas insignia en el popular distrito de Tsim Sha Tsui.
El promotor inmobiliario Hong Kong Land, propietario del centro comercial Landmark que dejará libre Harvey Nichols, declaró que las ventas de los inquilinos y la afluencia de público en sus centros comerciales del centro de la ciudad han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia.
En una visita reciente al Landmark, las multitudes abarrotaban los restaurantes y se agolpaban en las zonas de exposición festiva del vestíbulo. Pocos, sin embargo, compraban artículos de diseño.
"Es una verdadera lástima que Harvey Nichols abandone Landmark, pero lo cierto es que realmente no tienen negocio", dijo Sarah Ng, de 67 años, que paseaba por el centro comercial. "Es tan de alta gama, pero no tienen clientes".
