Los ingresos por pasajero activo aumentaron un 13,5%, hasta una media de casi 52 dólares, en el trimestre finalizado el 31 de diciembre, respecto al trimestre anterior, en un momento en el que los precios en Estados Unidos de todo tipo de productos, desde el papel higiénico hasta la gasolina, también subieron.

Los ingresos de Lyft en el cuarto trimestre aumentaron un 70%, hasta 969,9 millones de dólares, con respecto al año anterior, superando las estimaciones de los analistas de 940,1 millones de dólares, según datos de Refinitiv.

La compañía reportó ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, una medida que excluye los costos únicos, principalmente la compensación basada en acciones, de 74,7 millones de dólares, ligeramente por debajo de las estimaciones de 75,59 millones de dólares.

El EBITDA ajustado para todo el año 2021 fue de 92,9 millones de dólares, marcando la primera vez que la compañía alcanzó su objetivo de rentabilidad en un año completo.

Sobre una base neta, Lyft todavía perdió 1.000 millones de dólares en 2021, aunque eso fue más estrecho que la pérdida de 1.800 millones de dólares de 2020.

La pérdida neta de 2021 incluyó 756,1 millones de dólares en compensación basada en acciones y un cargo de aproximadamente 250 millones de dólares por pasivos de seguros históricos.

El presidente de Lyft, John Zimmer, dijo que el aumento de precios del cuarto trimestre se debió en gran medida a los viajes más caros en los aeropuertos, que se duplicaron con respecto al año anterior.

"No hubo un aumento importante en nuestro tipo de precio base, creo que se debe más a una mezcla diferente de viajes", dijo a Reuters en una entrevista, con menos pasajeros que van al trabajo y más viajes al aeropuerto y de ocio.

Sin embargo, Lyft nunca ha generado tantos ingresos por pasajero ni siquiera en los tiempos previos a la pandemia, y a medida que los clientes regresan, Lyft y su mayor rival, Uber Technologies Inc, han descubierto su sorprendente poder para subir los precios sin alienar a los pasajeros.

La tarifa media de los viajes en coche fue aproximadamente un 19% más alta por milla en el cuarto trimestre de 2021 frente al mismo periodo de 2019 en Estados Unidos, con tarifas que aumentaron hasta un 34% en Seattle y un 27% en Los Ángeles, según la firma de investigación YipitData.

No obstante, los clientes siguieron regresando en el cuarto trimestre, con un aumento de casi el 50% en el número de usuarios, hasta los 18,7 millones, en comparación con el año anterior. Zimmer atribuyó el pequeño descenso en el crecimiento del número de usuarios de un trimestre a la estacionalidad y a una Nochevieja menos concurrida.

Dijo que Lyft todavía tenía "mucho margen de maniobra" antes de alcanzar las cifras de pasajeros anteriores a la pandemia.

"Hay una cantidad material antes de que volvamos a los niveles pre-pandémicos", dijo Zimmer.

Zimmer dijo que la compañía notó el impacto de la variante del coronavirus Omicron en el número de usuarios sólo hacia finales de diciembre, y más en enero.

Los conductores, muchos de los cuales abandonaron durante la pandemia debido a la falta de clientes y a la preocupación por la seguridad, también siguieron regresando a la plataforma, dijo Zimmer.

"Hemos observado una gran mejora en las condiciones de los conductores", dijo, y añadió que el total de conductores activos en el cuarto trimestre aumentó un 34% con respecto al año anterior.

El número de nuevos conductores que nunca habían trabajado para Lyft aumentó un 50% anualmente, dijo Zimmer, y los conductores adicionales permitieron a Lyft mejorar sus tiempos de recogida y niveles de servicio.

La tendencia actual de trabajar desde casa, especialmente en la costa oeste de EE.UU., y los patrones de viaje que se alejan de las horas punta durante la pandemia también resultaron beneficiosos, dijo Zimmer.

"El viaje al trabajo nunca fue un viaje ideal para nosotros... y por eso el hecho de que el viaje al trabajo haya cambiado será una oportunidad para nosotros a largo plazo".