Steward Health Care, en quiebra, ha puesto a la venta la totalidad de sus 31 hospitales en EE.UU., con la esperanza de finalizar las transacciones a finales de verano para hacer frente a su pasivo total de 9.000 millones de dólares, según informaron sus abogados en una vista judicial celebrada el martes en Houston.

Steward, que solicitó la protección por quiebra el lunes, espera mantener abiertos todos sus hospitales a largo plazo, dijo el abogado de Steward, Ray Schrock, al juez de quiebras de EE.UU. Chris López, que supervisa el procedimiento del Capítulo 11.

"Nuestro objetivo sigue siendo que haya cero hospitales cerrados bajo nuestra vigilancia", dijo Schrock. "Va a haber un cambio de propiedad en muchos hospitales, lo reconocemos. Pero no queremos que ninguna de estas comunidades deje de recibir servicios".

La empresa privada cerró un hospital en Massachusetts a principios de este año, y las autoridades de ese estado han criticado a la dirección de Steward y a sus antiguos propietarios de capital privado por tomar decisiones financieras miopes que perjudicaron la atención a los pacientes. Los funcionarios de Massachusetts criticaron en particular una serie de transacciones que vendieron los bienes inmuebles de la empresa y la cargaron con costes de alquiler a largo plazo en sus hospitales.

En los documentos judiciales presentados antes de la vista, Steward afirmó que tenía más de 9.000 millones de dólares en pasivos totales, incluidos 1.200 millones de dólares en préstamos, 6.600 millones de dólares en obligaciones de alquiler a largo plazo, casi 1.000 millones de dólares en facturas impagadas de vendedores y proveedores médicos, y 290 millones de dólares en salarios y prestaciones impagados a sus empleados.

Schrock afirmó que Steward tiene un valor real, a pesar de soportar una carga de deuda de 9.000 millones de dólares. La empresa tenía unos ingresos anuales de 6.000 millones de dólares antes de declararse en quiebra, y ha estado buscando una venta de su grupo de médicos, Stewardship Health Care, a Optum Care, filial de UnitedHealth, por una cantidad que amortizaría los préstamos de la empresa y le permitiría pagar a algunos de sus proveedores, dijo Schrock.

Steward esperaba utilizar los ingresos de esa venta para evitar la quiebra. Pero el estancamiento de las aprobaciones reglamentarias obligó a la empresa a buscar una financiación de emergencia a corto plazo que no proporcionó a Steward suficiente efectivo para continuar sus operaciones durante mucho tiempo, dijo Schrock.

"Nunca estabilizó realmente la empresa", dijo Schrock. "La empresa siempre estuvo muy cerca de quedarse sin liquidez".

En la audiencia del martes, López permitió a Steward pedir prestados 75 millones de dólares a Medical Properties Trust, propietaria de los inmuebles donde se ubican los hospitales de Steward y a la que se deben 6.600 millones de dólares en contratos de arrendamiento que se extienden hasta 2041. Steward espera obtener un préstamo adicional de 225 millones de dólares de Medical Properties Trust más adelante en su quiebra.

Steward está poniendo a la venta todos sus hospitales. Tiene previsto celebrar subastas el 28 de junio para sus hospitales fuera de Florida y el 30 de julio para sus nueve hospitales en Florida. Schrock dijo que esos plazos se negociaron como parte del nuevo préstamo de 75 millones de dólares para la quiebra, y que Steward buscaría más tiempo para vender sus hospitales si fuera necesario.

"Lo que no queremos hacer es una venta forzosa de los activos", dijo Schrock. "Aquí hay mucho valor". (Reportaje de Dietrich Knauth, Edición de Alexia Garamfalvi y Michael Ernab)