META PLATFORMS, INC. 
Mientras casi mil millones de votantes se dirigen a las urnas en un gigantesco programa de seis semanas que comenzó el 19 de abril, funcionarios como Sen contrarrestan la desinformación en línea que se propaga rápidamente desde células electorales que también vigilan las imágenes de televisión y de cámaras públicas.
"Las redes sociales son el principal terreno para la desinformación", dijo Sen, cuyo equipo supervisa las redes sociales desde una oficina en la ciudad india de Bengaluru, en Silicon Valley, que acude a las urnas el viernes.
Sen trabaja con una agencia externa, en la que 30 personas utilizan un software de seguimiento de palabras clave y supervisan a las personas influyentes de alto perfil las 24 horas del día. Su operación es una de los cientos de células de este tipo que existen en todo el país y que se coordinan con la comisión electoral india.
Al mismo tiempo, el equipo interno de Sen, formado por 40 personas, criba las publicaciones en línea de los partidos políticos para detectar desde discursos de odio hasta noticias falsas que infrinjan las normas electorales.
Es un trabajo de alto riesgo.
La semana pasada, dos vídeos deepfake generados por IA de estrellas de Bollywood criticando al primer ministro Narendra Modi, que aspira a un raro tercer mandato, y pidiendo a la gente que votara al Congreso de la oposición se hicieron virales, consiguiendo medio millón de visitas.
Muchos fueron borrados pero algunos siguen en línea, a pesar de dos investigaciones policiales en la capital financiera de Bombay.
En un comunicado, la Comisión Electoral dijo que sus funcionarios en toda la India habían recibido "instrucciones para ser proactivos en la eliminación de noticias falsas en los medios sociales".
Sen mostró a Reuters su aplicación de mensajería WhatsApp, que zumbaba constantemente con alertas de la agencia externa que señalaban contenidos que podían alterar el orden público o violar las normas electorales, como el uso de discursos de odio.
Se encontraban entre los resultados arrojados por las búsquedas en línea de términos como "Modi" y "democracia".
Sen no identificó a la agencia externa, que también rastrea las publicaciones de una lista privada de personas influyentes en los medios sociales con numerosos seguidores, lo que les da una voz cada vez más alta a la hora de dar forma a la narrativa pública en la India.
"No podemos hacer este trabajo nosotros mismos", dijo Sen, explicando por qué hubo que subcontratar el trabajo. "No tenemos la experiencia ni los recursos necesarios... (Es) un trabajo muy, muy difícil".
Los mensajes sospechosos se señalan a los altos funcionarios electorales para que tomen medidas, como directivas a Facebook o X para que eliminen el contenido, o acciones legales contra los carteles.
Sen añadió que hasta ahora se han registrado 36 casos de este tipo en Karnataka, el estado sureño que alberga Bengaluru.
Desde las últimas elecciones generales de 2019, el número de usuarios de Internet en la India ha aumentado un 43% hasta alcanzar unos 820 millones, alimentado por el creciente uso de los teléfonos inteligentes y de Facebook, WhatsApp y X.
En una oficina similar en el norte de Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India con 240 millones de habitantes, Reuters se encontró con solo dos personas que trabajaban con ordenadores portátiles entre estanterías metálicas oxidadas, rastreando publicaciones en línea refrescando repetidamente las páginas.
El equipo revisó manualmente todas las publicaciones en X que etiquetaron la cuenta del panel electoral estatal, realizó búsquedas de palabras clave cada 20 minutos y utilizó herramientas como la búsqueda de imágenes de Google para realizar comprobaciones de autenticidad antes de marcar el contenido controvertido.
"No recibimos ninguna formación formal ni ningún software especializado", dijo uno de los vigilantes, Harsh Vardhan Singh. "Vigilamos cada post". (Reportaje de Munsif Vengattil, Saurabh Sharma; Reportaje adicional de Shivangi Acharya; Edición de Aditya Kalra y Clarence Fernandez)
