NAMIBIA CRITICAL METALS INC. Namibia Critical Metals Inc. proporcionó una actualización sobre el desarrollo del proyecto de tierras raras pesadas Lofdal. Lofdal es uno de los dos únicos proyectos primarios de xenotiempo que se están desarrollando en el mundo, lo que requiere enfoques de procesamiento pioneros para este tipo inusual de mineralización de tierras raras. El yacimiento tiene potencial para una producción significativa de disprosio y terbio, dos de los elementos de tierras raras pesadas más valiosos que se utilizan en imanes de alta potencia para motores de vehículos eléctricos y otras aplicaciones de alta tecnología.
El proyecto se está desarrollando en una empresa conjunta con la Corporación Nacional de Petróleo, Gas y Metales de Japón con el objetivo de conseguir un suministro sostenible a largo plazo de tierras raras pesadas para Japón. La empresa ha completado con éxito un extenso programa de trabajo de pruebas de flotación con más de 110 regímenes de prueba de flotación individuales. Las pruebas se llevaron a cabo en dos instituciones especializadas en SGS Minerals Services Canada y UVR-FIA en Alemania.
Como resultado general, se desarrolló un diagrama de flujo simplificado que permite la flotación directa de material de la mina, lo que resulta en una mejora de las tierras raras pesadas en el concentrado de flotación por un impresionante factor de más de veinte. Proyecto Lofdal Los depósitos de tierras raras pesadas de Lofdal representan una mineralización de elementos de tierras raras pesadas a escala de distrito en zonas de alteración hidrotermal subvolcánicas. Aunque se dan zonas de alta ley localmente, la mayor parte del yacimiento se asemeja a zonas de decenas de metros de ancho y kilómetros de largo de mineralización HREE de baja ley con una ley media de aproximadamente 0,1% de HREE.
Las perforaciones realizadas en 2020 multiplicaron por más de siete la estimación de recursos minerales del proyecto hasta alcanzar 44,76 Mt con una ley de 0,17% de TREO1 y 8,67 Mt con una ley de 0,17% de TREO en la categoría inferida, contenida únicamente en los dos subdepósitos del "Área 4" y del "Área 2B", y aplicando el mismo corte de 0,1% de TREO que en el PEA histórico de 2014. Para convertir el proyecto Lofdal en un productor de HREE a largo plazo, la empresa centró los recientes trabajos de prueba de procesamiento en tecnologías rentables para mejorar el material de menor grado, con el objetivo de lograr efectos de economía de escala en una potencial operación minera a gran escala. Muestreo a granel del pozo de arranque: La Compañía extrajo un total de 34.500 toneladas de material mineralizado de un pozo de arranque en el depósito central del Área 4 en octubre de 2021.
Se tomó una muestra de 500 toneladas de la zona mineralizada a una profundidad de entre 12 y 15 metros para minimizar los efectos de la oxidación relacionada con la superficie. El material se mezcló con cargadores frontales para proporcionar muestras homogeneizadas que son representativas del yacimiento más amplio con una ley de aproximadamente 0,187% de TREO para el trabajo de prueba de muestras a granel. La caracterización mineralógica de la muestra de alimentación se llevó a cabo mediante el MLA y el Analizador Mineral Integrado TESCAN, un microscopio electrónico de barrido analítico, totalmente automatizado y de alto rendimiento, para realizar estudios mineralógicos que incluyen el análisis de la liberación de minerales, la liberación tamaño a tamaño y la asociación de minerales.
Los principales resultados demostraron tamaños de grano de xenotiempo medios de 26 µm y 10 µm para las dos fracciones de cabeza analizadas respectivamente. El principal xenotiempo mineral HREE, se liberó en un 32% en la fracción de +38 µm y en un 76% en la fracción de -38 µm. Programa de pruebas de flotación: El programa actual de pruebas metalúrgicas de la muestra a granel se modificó para incluir pruebas de flotación directamente en la muestra fresca de baja ley, pasando por alto la clasificación XRT y XRF prevista inicialmente, así como los pasos de separación magnética antes de la flotación, que supondrían pérdidas adicionales, CAPEX y OPEX.
Los trabajos de prueba de flotación se llevaron a cabo en SGS Canada Inc. en Lakefield, Ontario, y en UVR-FIA GmbH en Freiberg, Alemania. Ambas instituciones, de forma acumulativa, realizaron más de 110 pruebas de flotación individuales utilizando varios tipos de colectores, depresores y consideraron el cambio de las condiciones físicas de flotación. Las series de pruebas de flotación más exitosas en la muestra a granel molida fueron realizadas por SGS Canadá y dieron como resultado relaciones de mejora excepcionales de entre 22 y 27.
El impacto del acondicionamiento de alta intensidad antes de la flotación produjo un rendimiento de flotación claramente mejorado. Se probó una gama de dosis de colectores para determinar los sobres superiores e inferiores para el rendimiento de la flotación frente al OPEX. El menor contenido de carbonatos en el material de alimentación fresco, en comparación con el material de muestra histórico de las zanjas, dio lugar a unas necesidades de depresores significativamente menores en el régimen de flotación.
UVR y SGS probaron una molienda más gruesa, así como la deslimitación de la alimentación de flotación, las técnicas de intercambio de agua y la remolienda entre las etapas de flotación más áspera y más limpia, y la variación de los regímenes de temperatura. Ninguna de estas pruebas dio lugar a mejoras significativas en el rendimiento o en el ahorro de costes. Tras definir las condiciones óptimas de flotación, se realizaron pruebas de flotación a granel por cuadruplicado para producir un concentrado de flotación para las pruebas hidrometalúrgicas posteriores.
Cuatro pruebas de flotación a granel demostraron rendimientos de flotación repetibles en el material de alimentación de baja calidad. El concentrado de flotación más limpio promedio de las pruebas a granel se produjo con un tirón de masa general de 2,7-3,2% con un grado de producto de 4,7-6% de TREO y una recuperación de 67-70% de TREO. Camino a seguir: El trabajo de prueba hidrometalúrgica descendente en el concentrado de flotación está en curso con resultados preliminares que confirman un rendimiento de cocción de ácido y lixiviación similar al del programa anterior.
El diagrama de flujo revisado y significativamente simplificado para el proyecto Lofdal se encuentra actualmente en fase de evaluación económica sobre la base de un plan minero actualizado. Se espera un ejercicio de validación del tamaño de la ingeniería y de los costes de capital y de explotación por parte de SGS Bateman para finales de agosto de 2022.
