La consejera delegada saliente de NatWest, Alison Rose, dijo hasta hace poco a sus colegas que había capeado más crisis de las que le correspondían, dirigiendo el prestamista respaldado por el Estado a través de la pandemia del COVID-19 y las consecuencias para el mercado de la guerra en Europa y el caos en Westminster. Pero en última instancia fue cometer el pecado capital de quebrantar la confianza de un cliente, el ex líder del partido Brexit Nigel Farage, lo que le costó el puesto.

Rose, de toda la vida en NatWest, escaló posiciones durante más de tres décadas, desde aprendiz graduada hasta la sala de juntas, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir uno de los principales bancos británicos.

Ampliamente elogiada por su labor de promoción de la iniciativa empresarial femenina y la acción del sector en materia de cambio climático, recibió un damehood por sus servicios a la banca y fue una estrecha asesora del Gobierno británico.

Pero en los últimos 10 días, una serie de revelaciones perjudiciales sobre la decisión del banco privado Coutts de NatWest de cerrar las cuentas de Farage en parte porque sus opiniones no se "alineaban" con las del banco suscitaron una condena generalizada, incluida la del primer ministro Rishi Sunak, que anteriormente se apoyaba en sus consejos.

"Las reputaciones de los personajes son bastante volátiles", dijo Rupert Younger, fundador del Centro de Reputación Corporativa de la Universidad de Oxford. "Puedes ser un héroe un día y un cero al siguiente, como ha descubierto Alison Rose". El papel asumido por Rose como agente del cambio en un sector históricamente impulsado por la codicia no fue suficiente para salvarla, pocos días antes de que el máximo regulador financiero británico imponga nuevas y estrictas normas que exigen una protección primordial para los consumidores.

A pesar de haber obtenido inicialmente el respaldo de su junta directiva, encabezada por el veterano figura del sector y ex regulador Howard Davies, la dimisión de Rose se anunció a primera hora del miércoles.

Davies lamentó el "triste momento" mientras Rose rendía homenaje a los colegas que la habían ayudado a construir unos cimientos sólidos para el banco, en un comunicado que acompañaba a la noticia.

Charlie Nunn, consejero delegado de la entidad crediticia rival, Lloyds Banking Group, describió a Rose como "un modelo a seguir" en los servicios financieros, en una rueda de prensa posterior a la publicación de las cifras del primer semestre del banco, el miércoles.

Abundan las preguntas sobre si la repentina sacudida de la cúpula del mayor prestamista británico a pequeñas empresas -alrededor del 40% propiedad del contribuyente- podría distraer de su objetivo de mantener el crédito fluyendo en una economía y un mercado hipotecario británicos que ya se tambalean tras 13 subidas consecutivas de los tipos básicos.

"El gran problema para el gobierno británico no es su atascada propiedad de este banco, sino el daño económico a largo plazo autoinfligido por el Brexit", dijo un antiguo empleado de NatWest, que declinó ser nombrado.

Farage ha pedido que rueden más cabezas tras la dimisión de Rose.

"Otros deben seguirle", dijo en un post en la plataforma de medios sociales X, antes conocida como Twitter.

"Espero que esto sirva de advertencia al sector bancario", dijo, comprometiéndose a hablar en nombre de otros que afirmen haber sido "desbancarizados" por motivos políticos.

Anteriormente había rechazado las disculpas del banco por atentar contra su derecho a la libertad de expresión.

En su programa homónimo, emitido el martes en GB News, declaró que Rose no era apto para dirigir el banco y tachó los pasos en falso del prestamista de prueba de fallos más amplios y fundamentales de la banca británica.

RBS A NATWEST

Rose sucedió a Ross McEwan como consejero delegado de NatWest en 2019, convirtiéndose en la primera mujer jefa del prestamista.

Ella recogió el testigo donde McEwan, y su predecesor Stephen Hester, lo habían dejado, estabilizando el balance del banco, eliminando riesgos y renovando la estrategia para centrarse en el apoyo a las pequeñas empresas y hogares británicos, en marcado contraste con la institución en expansión cultivada por el ex banquero de inversiones Fred Goodwin en vísperas de la crisis financiera mundial.

El viaje no estuvo exento de dificultades. El banco fue el primero de Gran Bretaña en ser sancionado con una multa de 265 millones de libras,

que trajo la miseria financiera a miles de clientes. Pero bajo la supervisión de Rose, el banco se convirtió en uno de los mayores participantes británicos en los planes de préstamos diseñados por el gobierno para mantener a flote a las empresas en dificultades.

Ella presidió otro paso vital en los esfuerzos del banco por romper con su ignominioso pasado, después de que la manchada marca Royal Bank of Scotland se deshiciera de ella en 2020. Los esfuerzos por reembolsar al contribuyente británico el rescate del banco por valor de 46.000 millones de libras (59.330 millones de dólares) en la crisis financiera mundial de 2008-9 se vieron obstaculizados por el errático comportamiento de la cotización bursátil, aunque se aseguró el retorno a la propiedad privada mayoritaria en 2022.

(1 $ = 0,7753 libras) (Reportaje adicional de Lawrence White; Edición de Conor Humphries)