Netflix dijo el martes que transmitirá el programa semanal insignia de World Wrestling Entertainment (WWE), "Raw", a partir del próximo año, profundizando su inversión en programación en vivo y ofreciendo a sus suscriptores fuera de EE.UU. otros programas semanales de lucha libre, incluyendo "SmackDown".

Aunque los ejecutivos de la compañía dijeron que el acuerdo no significaba un cambio en su enfoque en el entretenimiento, sin embargo pone a Netflix en una trayectoria de colisión con los medios de comunicación tradicionales a medida que el streamer construye su negocio de publicidad.

Netflix podrá combinar su profundo caché de dramas de prestigio como "The Crown", reality shows como "Squid Game: El desafío" y películas como "Maestro", de Bradley Cooper, nominada al Oscar, con la inmediatez imprescindible de los deportes y el entretenimiento en directo.

"El streaming está recreando el paquete del cable", dijo Laura Martin, analista senior de Needham & Co. "Todos estos streamers van a tener que tener noticias y deportes. Los eventos en directo impulsan las nuevas suscripciones".

De hecho, Amazon Prime Video, Apple TV+, Max de Warner Bros Discovery y otros servicios de streaming ya ofrecen deportes profesionales en directo.

Netflix informó el martes de que sumó 13,1 millones de abonados en el trimestre de diciembre, el mayor crecimiento de abonados de su historia en el cuarto trimestre.

El acuerdo con la WWE llega cuando el streaming se acerca a la omnipresencia de la televisión por cable en sus mejores tiempos, lo que impulsa a Netflix a abrir nuevas vías de crecimiento. El número de hogares estadounidenses suscritos a un servicio de streaming ha alcanzado el 85%, según datos del investigador HarrisX.

Según MoffettNathanson Research, las recientes huelgas de Hollywood, que paralizaron la producción estadounidense de series y películas con guión, pueden haber impulsado a más consumidores a cancelar sus suscripciones por cable y buscar opciones más baratas.

De hecho, las empresas de medios de comunicación alimentaron a la "bestia" Netflix durante este periodo de escasa producción mediante la concesión de licencias de series como "Suits" y "Young Sheldon", señaló MoffettNathanson. Estas reposiciones están captando más tiempo de los espectadores.

Netflix se vio obligado a invertir miles de millones en contenidos originales cuando las grandes empresas de medios de comunicación recuperaron series de televisión y películas para su uso exclusivo en sus propios servicios de streaming, señaló el analista de MoffettNathanson Michael Nathanson en una nota de broker titulada "Más rock, menos maestro".

"Ahora, debido a los desafíos de toda la industria, Netflix ha podido dar la vuelta a ese modelo. Esta vez, parece que para bien", dijo Nathanson, que prevé que Netflix revise su estrategia sobre películas originales, ya que la financiación de estas producciones es un modelo menos atractivo que la concesión de licencias de películas ya estrenadas para su visionado en casa.

Netflix está reproduciendo "lo mejor" de la televisión de difusión -que cuenta con programas en horario de máxima audiencia con un amplio atractivo y cadenas de cable premium como HBO- con su colección de dramas de alto perfil, especiales de comedia stand-up, películas y boxeo, dijo Marc DeBevoise, veterano de los medios de comunicación y director general de la empresa de tecnología de streaming Brightcove.

La lucha libre profesional -un híbrido de deporte y entretenimiento- también ofrece millones de espectadores cada semana, lo que proporciona un alcance atractivo para los anunciantes.

"Es una de las pocas cosas que consigue una audiencia de más de 10 millones en el momento, que es lo que se necesita para impulsar un negocio publicitario", dijo DeBevoise. Netflix está tratando de hacer de la publicidad un motor clave de ingresos para 2025.

AMPLIAR EL INTERÉS

Martin, de Needham, dijo que el acuerdo con la WWE era un movimiento defensivo, que permitía a Netflix igualar la amplitud de contenidos en directo que está disponible en los servicios rivales, como Max, de Warner Bros Discovery, y Peacock, de NBCUniversal, de una forma relativamente barata.

Por ejemplo, el partido exclusivo de la Liga Nacional de Fútbol Americano de Peacock a principios de este mes alcanzó los 27,6 millones de espectadores totales, según Nielsen. Comcast, matriz de NBCUniversal, dijo que fue el evento en directo más retransmitido en la historia de EE.UU. Los deportes representan ahora el 23,5% de todas las horas de televisión nacionales vistas, frente al 14,1% en 2018, según GroupM.

El analista principal de Insider Intelligence, Ross Benes, reconoce que Netflix se aventurará en más eventos en directo, aunque es poco probable que el streamer puje por derechos deportivos más caros.

La analista de medios de Bank of America Jessica Reif Ehrlich dijo que Netflix estaba bien posicionado para vender anuncios y desarrollar una programación "adyacente a los deportes" que podría acercar la lucha libre profesional a una nueva audiencia, de forma parecida a como la "Fórmula 1: Drive to Survive", serie documental que impulsó la popularidad mundial de las carreras. Nielsen descubrió que esta serie inspiró a la audiencia estadounidense a empezar a ver más carreras de Fórmula 1.

"Han hecho un trabajo fenomenal a la hora de despertar el interés por deportes que antes eran de interés, pero quizá no de gran audiencia", dijo Ehrlich, refiriéndose a los anteriores programas de Netflix relacionados con el deporte. "No es sólo monetizar, es ampliar la demo y el interés, a nivel mundial".