NioCorp Developments Ltd. ha anunciado resultados positivos de su trabajo metalúrgico en curso en relación con el proceso de extracción de elementos de tierras raras a partir de muestras de mineral procedentes de su Proyecto Elk Creek (el "Proyecto"). La empresa L3 Process Development ("L3"), con sede en Salt Lake City, ha estado realizando pruebas a pequeña escala para NioCorp sobre la recuperación de tierras raras y la mejora del diagrama de flujo, y también está construyendo una planta de demostración integrada en sus instalaciones de la provincia de Quebec. Hasta la fecha, L3 ha completado varias docenas de pruebas individuales utilizando partes de una muestra representativa de tres toneladas de mineral recogido del inventario de núcleos de perforación del proyecto Elk Creek. Los esfuerzos recientes de L3 se han centrado en la recuperación potencial de tierras raras, incluida la extracción de valores de tierras raras de las corrientes de alta acidez características de las que se encuentran en el diagrama de flujo del proceso de niobio/escandio/titanio de Elk Creek. En un desarrollo reciente, L3 ha demostrado que el escandio puede extraerse y separarse eficazmente de los elementos de tierras raras en solución utilizando un extractor a base de fosfato. Con trabajos adicionales, este proceso de recuperación a base de fosfato podría demostrar que es capaz de sustituir el proceso de extracción a base de ácido fosfórico que forma parte del diseño actual del Proyecto. L3 ha demostrado además que los elementos de tierras raras (del lantano al lutecio, incluyendo las tierras raras magnéticas neodimio, praseodimio, disprosio y terbio) pueden extraerse y separarse selectivamente de la solución de lixiviación utilizando un extractor basado en amidas. Está previsto realizar pruebas adicionales en el laboratorio de L3 para seguir verificando y optimizando una operación de recuperación de tierras raras para el proyecto Elk Creek, así como para establecer el rendimiento metalúrgico y los datos de recuperación de tres posibles productos de tierras raras: óxido de neodimio/praseodimio, óxido de disprosio y óxido de terbio. L3 está ahora en proceso de construir una planta de demostración integrada a pequeña escala en sus instalaciones de Quebec, que abordará las recomendaciones hidrometalúrgicas del Estudio de Viabilidad de la Compañía de 2019, así como la demostración de las operaciones potenciales de recuperación de tierras raras.