Los precios del crudo en EE.UU. han bajado aproximadamente un tercio desde principios de año, ya que la pandemia de COVID-19 ha afectado a la demanda de combustible y ha obligado a las compañías petroleras a centrarse en preservar el efectivo para sobrevivir a la recesión en lugar de aumentar la producción.

Según la consultora energética Enverus, entre julio y septiembre sólo se firmaron 28 operaciones de valor declarado.

Sin embargo, el valor total de estas operaciones, de unos 21.000 millones de dólares, fue un 19,4% superior al del año anterior, gracias a la compra de Noble Energy Inc por parte de Chevron Corp y a la fusión de WPX Energy Inc con Devon Energy Corp.

Enverus valoró esas dos fusiones en 18.630 millones de dólares, casi el 90% del valor total de las operaciones.

"Existe un amplio consenso en que la consolidación es un factor positivo para el sector... pero puede ser un reto encontrar los activos adecuados y los balances que encajen en las operaciones de crecimiento", dijo Andrew Dittmar, analista senior de fusiones y adquisiciones de Enverus.

"Es posible que la consolidación tarde varios años más en producirse".

Aunque existe la posibilidad de que se produzcan más operaciones este año, un repunte de la actividad necesitaría unos precios más altos de las materias primas y nuevas entradas de capital, según Enverus, pero las fuentes tradicionales de financiación, como las empresas de capital riesgo, se han mostrado reacias a participar.

Es probable que las empresas con una carga de deuda manejable sean el centro de las fusiones, mientras que a las empresas muy endeudadas "se les está dejando que encuentren su propio camino, lo que se traduce en una oleada de solicitudes de acogerse al Capítulo 11", añadió Dittmar.

Entre los mayores productores de esquisto que se declararon en quiebra durante el tercer trimestre se encuentran California Resources Corp y Oasis Petroleum Inc .