Sólo uno de cada cuatro pacientes estadounidenses a los que Novo Nordis recetó Wegovy u Ozempic para perder peso seguía tomando los populares medicamentos dos años después, según un análisis de las reclamaciones de las farmacias estadounidenses facilitado a Reuters que también mostró un descenso constante de su uso a lo largo del tiempo.

El análisis no incluye detalles sobre los motivos por los que los pacientes lo dejaron. Pero sí ofrece una visión más amplia de las experiencias en el mundo real de los pacientes que toman los fármacos que las investigaciones anteriores que estudiaban el uso durante un año o menos.

La evidencia de que muchas personas pueden dejar de utilizar las terapias para perder peso poco tiempo después de empezar está influyendo en el debate sobre su coste para los pacientes, los empleadores y los planes de salud gubernamentales.

Wegovy y otros medicamentos similares, que pertenecen a una clase de fármacos conocidos como agonistas del receptor GLP-1, pueden costar más de 1.000 dólares al mes, y pueden requerir un uso prolongado para producir beneficios significativos.

Sus precios en EE.UU. han suscitado recientemente las críticas del presidente Joe Biden y otros cargos públicos, que afirmaron que estos medicamentos podrían costar al país 411.000 millones de dólares al año si sólo los utilizara la mitad de los adultos con obesidad. Eso supone 5.000 millones de dólares más de lo que los estadounidenses gastaron en todos los medicamentos recetados en 2022.

"Los GLP-1 para todos no son rentables", afirmó la doctora Rekha Kumar, especialista en obesidad del Centro Médico Presbiteriano-Weill Cornell de Nueva York y directora médica de Found, un programa de adelgazamiento en línea. "La gente quiere proporcionar cuidados contra la obesidad a sus empleados, pero quieren hacerlo de forma que no les lleve a la bancarrota".

Prime Therapeutics y Magellan Rx Management, un gestor de beneficios farmacéuticos, revisaron los datos de las reclamaciones farmacéuticas y médicas de 3.364 personas con planes de salud comerciales que cubren los fármacos GLP-1. Todos ellos habían recibido nuevas recetas entre enero y diciembre de 2021 y tenían un diagnóstico de obesidad o un índice de masa corporal igual o superior a 30.

El PBM excluyó a los pacientes que utilizaban los fármacos para la diabetes de tipo 2, para la que se desarrollaron originalmente estos medicamentos. La edad media de los pacientes incluidos en el análisis era de 46,5 años y el 81% eran mujeres.

El año pasado, Prime publicó datos que revelaban que el 32% de los pacientes seguían tomando un medicamento GLP-1 para la pérdida de peso 12 meses después de su prescripción inicial. Los nuevos datos muestran que, en general, para todos los fármacos incluidos en el estudio, sólo alrededor del 15% seguían tomando su medicación al cabo de dos años.

En el caso de Wegovy, el 24,1% de los pacientes persistió en la terapia durante dos años sin una interrupción de 60 días o más, frente al 36% que había permanecido con el fármaco durante un año completo. Con Ozempic, que tiene el mismo principio activo que Wegovy -la semaglutida-, el 22,2% de los pacientes seguía tomando el medicamento a los dos años, frente al 47,1% que lo había utilizado durante un año.

A los fármacos GLP-1 más antiguos les fue peor. A los dos años, sólo el 7,4% de los pacientes seguía tomando Saxenda de Novo, un fármaco menos eficaz para perder peso que algunos planes de salud exigen que los pacientes prueben antes que otros GLP más nuevos como Wegovy o Zepbound de Eli Lilly.

En el análisis, el 45% de los pacientes tomaban Ozempic o Wegovy. Otros tomaban Saxenda o Victoza, ambos liraglutida, Rybelsus, una versión oral de semaglutida, o Trulicity (dulaglutida) de Lilly.

El análisis también descubrió que el 26% de los pacientes cambiaron de fármaco GLP-1 durante la terapia, tal vez como reflejo de la escasez o los cambios en la cobertura del seguro, según el Dr. Patrick Gleason, vicepresidente adjunto de resultados sanitarios de Prime/MRx y coautor del análisis.

Tanto Novo como Lilly han sido incapaces de mantener una demanda sin precedentes de los nuevos medicamentos.

NADIE LO SABE REALMENTE

Novo Nordisk citó en un comunicado varias limitaciones del análisis. Señaló que Wegovy no se lanzó hasta junio de 2021, la mitad del periodo del estudio, y no estaba cubierto inmediatamente por el seguro. Y Ozempic no está aprobado para la pérdida de peso, lo que puede afectar a la cobertura de los pacientes y a la persistencia con la terapia, dijo el fabricante de medicamentos danés.

La empresa dijo que "no cree que estos datos sean suficientes para sacar conclusiones sobre la adherencia y la persistencia general de los pacientes a diversos medicamentos con GLP-1, incluidos nuestros tratamientos."

Los nuevos GLP-1 en ensayos clínicos ayudaron a las personas a perder más del 15% de su peso corporal suprimiendo el apetito y favoreciendo la sensación de saciedad. Se están probando para obtener otros muchos beneficios para la salud que podrían mejorar la cobertura del seguro.

Wegovy obtuvo en marzo la aprobación de EE.UU. para reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardiacos en adultos con sobrepeso y obesidad.

El análisis no realizó un seguimiento del uso a largo plazo de Mounjaro y Zepbound de Lilly, que se lanzaron después del punto de partida del estudio. Eli Lilly declinó hacer comentarios sobre los resultados generales.

Prime/MRx no preguntó a los pacientes por qué dejaron de recetarse. Gleason dijo que probablemente se trate de una mezcla de efectos secundarios como náuseas y vómitos, gastos no cubiertos por el seguro y escasez de suministros.

Algunos pacientes pueden decidir dejar la medicación después de haber logrado perder peso, dijeron los médicos. Otros estudios han demostrado que la mayoría de los pacientes que abandonan los fármacos GLP-1 suelen recuperar la mayor parte del peso.

"Nadie sabe realmente cuánto tiempo se deben tomar estos medicamentos", afirmó el Dr. Walid Gellad, profesor de medicina de la Universidad de Pittsburgh que estudia la adherencia a la medicación.

Según Kumar, algunas clínicas y servicios de telesalud no realizan un cribado adecuado de los pacientes ni proporcionan un asesoramiento adecuado sobre nutrición y ejercicio junto con el fármaco, lo que provoca malos resultados y que los pacientes abandonen.

Prime/MRx es propiedad de 19 planes de seguro médico Blue Cross and Blue Shield de EE.UU. y gestiona las prestaciones farmacéuticas de unos 38 millones de personas.

El Dr. David Lassen, director clínico de PBM, calificó de preocupante el descenso constante de la persistencia a los dos años de terapia.

"No se está estabilizando, sino empeorando ligeramente", afirmó. "Se trata realmente de la sostenibilidad de la pérdida de peso para conseguir resultados a largo plazo".