El uso por parte de la industria aérea de pilotos extranjeros mientras la aviación se recupera de la pandemia del COVID-19 es delicado para los sindicatos de Canadá y Estados Unidos. Esos sindicatos quieren que se redoblen los esfuerzos para contratar pilotos de los países de origen de las aerolíneas a pesar de las quejas de escasez.

"Es un puñetazo en la cara", dijo Barret Armann, presidente del local sindical que representa a los pilotos de Sunwing, sobre el plan de contratar pilotos no canadienses, y añadió que el ministro de Trabajo, Seamus O'Regan, "tiene que intervenir y parar esto".

Sunwing solicitará al gobierno la contratación de 65 pilotos este invierno como trabajadores extranjeros temporales debido en parte a un "problema de personal" en verano, según un memorándum del sindicato local Unifor a los pilotos en el que se cita una reunión celebrada la semana pasada con la dirección de la aerolínea.

Sunwing se encuentra en pleno proceso de adquisición por parte de la segunda mayor aerolínea de Canadá, WestJet Airlines, propiedad de la firma de capital riesgo Onex Corp.

No estaba claro si Sunwing ha iniciado un proceso formal para contratar pilotos extranjeros. Sunwing no respondió a las solicitudes de comentarios.

El memorándum describía un anuncio de trabajo de la compañía checa SmartWings que decía que "los pilotos extranjeros sí trabajarán (en Canadá) bajo nuestro contrato, pero se les pagará más que al 75% de nuestros pilotos". La nota decía que Sunwing tiene pilotos disponibles en Canadá.

SmartWings no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Se prevé un auge de los viajes aéreos en vacaciones tras la caída inducida por la pandemia de los dos últimos años. Las compañías aéreas canadienses se preparan para una temporada navideña muy ajetreada, ya que se espera que Canadá suavice aún más las restricciones de viaje COVID-19.

Las compañías aéreas de Estados Unidos y Canadá recortaron miles de vuelos este verano cuando el repunte de la demanda de viajes se topó con la escasez de mano de obra.

El uso de pilotos como trabajadores extranjeros temporales es poco frecuente en comparación con otros sectores. En el primer semestre de 2022, los empresarios canadienses obtuvieron permiso para cubrir 32 puestos de piloto con trabajadores extranjeros temporales, según datos del gobierno. En comparación, en el mismo periodo se concedieron 48.485 permisos de trabajadores agrícolas temporales.

O'Regan se reunió este mes con Unifor y la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAMAW), que tiene otra queja sobre la concesión de trabajo a extranjeros por parte de Sunwing. Una portavoz de O'Regan dijo que corresponde al empleador cumplir los requisitos para traer trabajadores extranjeros temporales.

El director general de Air Canada ha dicho que los pilotos no son un problema para la mayor aerolínea del país.