PepsiCo Inc está comprando los grandes camiones "directamente" y está modernizando sus plantas, incluyendo la instalación de cuatro puestos de carga de 750 kilovatios de Tesla Inc tanto en su sede de Modesto como en la de Sacramento, dijo en una entrevista el vicepresidente de PepsiCo, Mike O'Connell. Una subvención del estado de California de 15,4 millones de dólares y un subsidio federal de 40.000 dólares por vehículo ayudan a compensar parte de los costes.

"Es un gran punto de partida para electrificar", dijo O'Connell, que supervisa la flota de vehículos de la empresa.

"Como cualquier tecnología incipiente, los incentivos nos ayudan a desarrollar el programa", añadió, afirmando que "hay mucho desarrollo" y costes de infraestructura.

PepsiCo, que encargó los Semis en 2017, es la primera empresa que experimenta con ellos como forma de reducir su impacto medioambiental.

United Parcel Service Inc y la empresa de reparto de alimentos Sysco Corp también han reservado los camiones, mientras que el minorista Walmart Inc está probando alternativas.

Ya se había informado de los planes de PepsiCo de utilizar los Semis, pero O'Connell proporcionó nuevos detalles sobre cómo los está utilizando la empresa y su calendario de despliegue.

La división Frito-Lay de la empresa vende productos alimentarios ligeros, lo que la convierte en una buena candidata para los camiones eléctricos, cuyas pesadas baterías podrían limitar la capacidad de carga. PepsiCo está desplegando 36 camiones eléctricos de Tesla, con 15 en Modesto y 21 en Sacramento, hasta el momento.

Los nuevos Semis de PepsiCo pueden transportar productos alimentarios de Frito-Lay durante unos 684 km (425 millas), pero para cargas más pesadas de refrescos, los camiones harán viajes más cortos de unos 160 km (100 millas), dijo O'Connell.

"Arrastrar un remolque lleno de patatas fritas no es la tarea más intensa y dura", afirmó Oliver Dixon, analista principal de la consultora Guidehouse.

"Sigo creyendo que Tesla tiene mucho que demostrar al mercado más amplio de vehículos comerciales", dijo Dixon, citando la falta de voluntad de Tesla para ofrecer información sobre la carga útil y los precios.

La empresa ha destinado algunos de los camiones a hacer entregas a Walmart y a tiendas de comestibles como Kroger Co y Albertsons Cos Inc.

Todos los Semis destinados a PepsiCo tendrán una autonomía de 500 millas (805 km). O'Connell añadió que desconoce cuándo empezará Tesla a desplegar camiones de 480 km (300 millas). Cuando Tesla empiece a fabricarlos, PepsiCo "los incorporará" a su flota, dijo.

PepsiCo declinó compartir detalles sobre el precio de los camiones, una cifra que Tesla ha mantenido en secreto. Los vehículos de la competencia se venden entre 230.000 y 240.000 dólares, dijo Mark Barrott, de la consultora Plante Moran. Añadió que el Tesla Semi de 500 millas de autonomía podría tener un precio más elevado porque su paquete de baterías de 1.000 kilovatios-hora (kWh) es aproximadamente el doble de grande que el de muchos de sus rivales.

"Mantenemos los camiones durante un millón de millas, siete años", dijo O'Connell. "Los costes operativos con el tiempo se amortizarán".

El fabricante de Gatorade declinó compartir datos concretos sobre el peso de los camiones, otro secreto muy bien guardado por Tesla.

La compañía tiene como objetivo desplegar los Semis en el centro de EE.UU. a continuación, y luego en la costa este, dijo O'Connell.

Dijo que Tesla no ayudó a pagar los megacargadores de los camiones, sino que proporcionó servicios de diseño e ingeniería para las instalaciones, que vienen con sistemas solares y de almacenamiento de baterías.

O'Connell dijo que un viaje de 684 km (425 millas) transportando productos de Frito-Lay reduce la batería del Semi a aproximadamente el 20%, y recargarla lleva entre 35 y 45 minutos.