PETROBRAS 
El presidente ejecutivo, Jean Paul Prates, vio cómo su propuesta de un dividendo extraordinario, ampliamente esperado por los accionistas, caía en saco roto el pasado jueves, bloqueada por los miembros del consejo nombrados por el Gobierno. Al día siguiente, las acciones de Petrobras se desplomaron más de un 10%.
El episodio hizo saltar las alarmas en el mercado sobre los riesgos políticos para la mayor petrolera de América Latina, que arrastraba grandes deudas, inversiones improductivas y escándalos de corrupción cuando el Partido de los Trabajadores del presidente Luiz Inácio Lula da Silva ocupó el poder por última vez hace una década.
Prates había advertido a Lula en una reunión a principios de la semana pasada que retener el dividendo sería un desastre, ya que golpearía la confianza de los accionistas minoritarios, dijeron a Reuters personas familiarizadas con el asunto.
Pero el ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, que ejerce influencia a través del consejo de administración de Petrobras, convenció a Lula en esa reunión de la semana pasada de que Petrobras debía retener efectivo para aumentar las inversiones, dijeron las fuentes. Dijeron que el jefe de gabinete de Lula, Rui Costa, también simpatizaba con la opinión de Silveira.
Petrobras, la oficina de prensa de Lula y el Ministerio de Minas y Energía no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Aunque Lula eligió personalmente a Prates para el puesto en Petrobras, y su relación ha resistido un primer año agitado, el director general se daba cuenta de que estaba en desventaja. Durante el fin de semana, se puso en contacto con el ministro de Finanzas, Fernando Haddad, buscando "contrarrestar" la presión de Silveira y Costa, según una de las fuentes, que habló bajo condición de anonimato.
La confianza de Lula en Haddad ha ayudado al ministro de Finanzas a aprobar nuevas normas presupuestarias y a luchar por la disciplina fiscal a pesar del fuego amigo de la base política del presidente izquierdista. Un fuerte pago de dividendos al gobierno, el mayor accionista de Petrobras, también ayudaría a equilibrar el presupuesto federal.
Cuando Lula, Prates y Silveira se reunieron de nuevo el lunes para discutir los planes para Petrobras, Haddad estaba en la reunión. Después, tanto Haddad como Silveira se hicieron eco de las garantías del presidente de que el efectivo reservado de los beneficios del año pasado se destinaría finalmente a dividendos para los accionistas.
Y lo que es quizá más importante, Silveira dijo que Haddad nombraría a un miembro del consejo de administración de Petrobras en una junta de accionistas el mes que viene, diluyendo así la influencia del ministro de Energía en el consejo.
Haddad planea nombrar a Rafael Dubeux para el puesto en el consejo, según dijeron dos fuentes a Reuters. Se trata de un alto funcionario del Ministerio de Finanzas responsable de un programa para impulsar la inversión en desarrollo sostenible.
La medida supone un giro con respecto al mes pasado, cuando las fuentes dijeron que el Gobierno planeaba volver a nombrar a sus seis miembros del consejo de administración de Petrobras, en una señal de la continua influencia de Silveira.
El ministro de Energía ha criticado duramente la gestión de Petrobras bajo Prates, criticando lo que califica de elevados precios del combustible y planes de inversión decepcionantes.
Esas arremetidas se han alineado a menudo con la propia retórica de Lula sobre la petrolera estatal, a la que ha criticado por pagar dividendos excesivos bajo el gobierno anterior.
Lula volvió a pedir el lunes en una entrevista televisiva que Petrobras pague menos dividendos a los accionistas e invierta más en proyectos que ayuden a todos los brasileños.
Aún así, con Haddad en su rincón, Prates puede tener más facilidad para imponerse en futuros debates en el palacio presidencial - y en el consejo de administración de Petrobras.
"Hasta la semana pasada, parecía que Prates pendía de un hilo. Pero el escenario ha cambiado: está resistiendo", dijo una fuente gubernamental. (Reportaje de Lisandra Paraguassu en Brasilia y Rodrigo Viga Gaier en Río de Janeiro; Reportaje adicional de Marta Nogueira y Fabio Teixeira; Edición de Brad Haynes y Jonathan Oatis)
