PETROBRAS 
La agencia medioambiental Ibama denegó el año pasado a Petrobras una licencia de perforación exploratoria en alta mar en la zona de Foz do Amazonas, alegando posibles impactos sobre los grupos indígenas y el sensible bioma costero. Pero un llamamiento de Petrobras para que Ibama revoque su decisión ha obtenido un poderoso respaldo político.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva declaró en septiembre que Brasil debería poder investigar los recursos potenciales de la región, dado el interés nacional. El ministro de Energía, Alexandre Silveira, declaró la semana pasada a los periodistas que Brasil tiene derecho a conocer el potencial de los yacimientos marinos.
Eso ha reforzado la retórica alcista de Petrobras sobre sus posibilidades de obtener una licencia para perforar en los bloques situados frente a la costa del estado de Amapa.
"Prepárese Amapa, porque estamos llegando", dijo el consejero delegado de Petrobras, Jean Paul Prates, a los políticos locales y ejecutivos petroleros en un acto celebrado el mes pasado para promover la exploración en alta mar a lo largo de la costa norte, en una zona conocida como Margen Ecuatorial. La llamó "quizá la última frontera de la era del petróleo para Brasil".
Ha dicho que espera empezar a perforar en la segunda mitad de este año o antes en la parte más prometedora del Margen Ecuatorial, denominada cuenca de Foz do Amazonas, por la desembocadura del río Amazonas a varios cientos de kilómetros. Foz de Amazonas comparte geología con la costa de la cercana Guyana, donde Exxon está desarrollando enormes yacimientos.
El jefe del Ibama, Rodrigo Agostinho, dijo en noviembre que se tomaría una decisión a principios de 2024, aunque las disputas laborales en la agencia han ralentizado desde entonces el ritmo de concesión de licencias medioambientales.
Las visitas a cuatro aldeas indígenas, las entrevistas con más de una docena de líderes locales y documentos no publicados anteriormente muestran una oposición organizada cada vez mayor al intento de Petrobras de revertir la paralización de las perforaciones exploratorias.
Petrobras ha atraído un nuevo escrutinio gubernamental. La agencia de asuntos indígenas Funai pidió a los reguladores del Ibama en diciembre que realizaran varios estudios más para evaluar los impactos, según un memorando gubernamental del 11 de diciembre de Funai al Ibama obtenido en una solicitud de libertad de información. Los estudios propuestos tendrían que realizarse antes de que el Ibama pueda decidir si acepta el recurso de Petrobras.
En julio de 2022, el Consejo de Caciques de los Pueblos Indígenas de Oiapoque (CCPIO), un grupo que representa a más de 60 aldeas indígenas de la zona, pidió a los fiscales federales que se implicaran, denunciando una supuesta violación de sus derechos.
Los fiscales brasileños tienen el mandato de proteger a los pueblos indígenas, y a menudo se ponen de su parte en las disputas con empresas o gobiernos federales y estatales. En septiembre de 2022 recomendaron al Ibama que no emitiera la licencia antes de realizar una consulta formal a las comunidades locales.
Los registros de la investigación preliminar de los fiscales, vistos por Reuters, muestran que en diciembre de 2023, el CCPIO les pidió que intermediaran en una consulta formal de 13 meses con Petrobras sobre las opiniones indígenas sobre el proyecto.
El proceso de consulta, junto con los estudios propuestos por Funai, empujaría una decisión hasta 2025, cuando Brasil acogerá la cumbre sobre cambio climático COP30 en la ciudad amazónica de Belem, lo que podría dificultar políticamente la aprobación de la perforación, dijo a Reuters una persona cercana al CCPIO.
Las actas de una reunión celebrada en junio de 2023 entre Petrobras, dirigentes del CCPIO y fiscales muestran que la empresa ofreció consultar a las comunidades locales sobre una eventual producción comercial de petróleo en la zona, si el Ibama lo solicita, pero no se comprometió a realizar una consulta antes de perforar pozos exploratorios.
Preguntada sobre las peticiones de los líderes indígenas de consultas inmediatas, Petrobras dijo a Reuters en un comunicado que el tiempo para tales peticiones ya ha pasado.
La definición de si es necesario o no consultar a los pueblos indígenas y/o comunidades tradicionales tiene lugar en la fase inicial del proceso de concesión de licencias medioambientales, dijo Petrobras.
El Ibama aún no ha respondido a la recomendación de la agencia de asuntos indígenas Funai de finales del año pasado para que se realicen más evaluaciones de los efectos de los planes de exploración de Petrobras, según un documento de la Funai del 3 de abril visto por Reuters.
Ambas agencias no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters. El CCPIO y los fiscales dijeron que debe realizarse una consulta antes de que el Ibama emita una licencia para perforar.
LÍNEAS DE FALLA
El estancamiento de las perforaciones ha creado una línea de fractura en el gobierno de Lulas, que está equilibrando sus promesas de proteger la Amazonia y a sus indígenas con los intereses de Petrobras y de los aliados políticos que esperan cosechar los beneficios de una nueva región productora de petróleo.
Silveira, el ministro de Energía, ha dicho que un solo bloque de Foz de Amazonas frente a la costa del estado de Amapa podría producir más de 5.600 millones de barriles de petróleo, lo que supondría el mayor descubrimiento de la compañía en más de una década.
En su llamamiento al Ibama, la empresa afirmó que la exploración no tendrá ningún impacto negativo en las comunidades locales.
Ratificamos el entendimiento de que no hay impacto directo de la actividad temporal de perforación de un pozo a 175 km de la costa sobre las comunidades indígenas, dijo Petrobras.
La población local y algunos ecologistas advierten de que la perforación podría amenazar los manglares costeros y los vastos humedales ricos en peces y vida vegetal, al tiempo que perturbaría la vida de los 8.000 indígenas de Oiapoque, en el extremo norte de la costa brasileña.
El CCPIO, la máxima autoridad indígena de Oiapoque, está compuesto por más de 60 caciques, que representan a más de 8.000 personas. No se oponen a la búsqueda de petróleo per se, sino que invocan lo que dicen que es un derecho a la consulta previa por parte de Petrobras, con la supervisión de la fiscalía federal y la Funai.
El convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo, que Brasil firmó, dice que los gobiernos deben consultar a los pueblos indígenas y tribales a través de sus instituciones representativas, siempre que consideren medidas legislativas o administrativas que puedan afectarles directamente.
EL CAMBIO EN MARCHA
Los planes de perforación ya están cambiando Oiapoque. Oleadas de trabajadores inmigrantes han llegado en busca de trabajo en una industria petrolera que aún no existe, dijo el legislador estatal Inacio Monteiro.
Monteiro dijo que se reúne a menudo con los electores indígenas y les habla de los beneficios que Petrobras podría traer a Oiapoque, como empleos, ingresos fiscales y programas sociales. Sin embargo, el CCPIO y sus aliados se han vuelto cada vez más elocuentes con su resistencia a medida que Petrobras recaba apoyos para su llamamiento, incluso en la cumbre sobre el clima COP28 celebrada en diciembre, donde Luene Karipuna dijo en un panel que Petrobras y los políticos locales habían intentado silenciar a su pueblo.
"Estratégicamente, esta consulta previa es nuestra única red de seguridad", dijo Karipuna, de 25 años, que estudia magisterio, cerca de su casa en la aldea de Santa Izabel, donde las marismas se llenan de agua de mar en determinadas épocas del año. Cuando los ríos bajan, las mareas traen peces de agua salada que los aldeanos comen, pero algunos entrevistados por Reuters temen que con la misma facilidad se produzcan vertidos de petróleo.
PRESIÓN POLÍTICA
Los líderes indígenas afirmaron que la presión total de los políticos locales en apoyo de Petrobras se puso de manifiesto en una audiencia pública celebrada en mayo de 2023 que Monteiro, el legislador estatal, convocó apenas unos días después de que se denegara la licencia a Petrobras.
Los agentes del poder político de Amapa, incluidos aliados clave de Lula, se reunieron en pocos días en el ayuntamiento de Oiapoque para la audiencia con el fin de promover los planes de perforación de Petrobras.
En el acto, un hombre vestido con un polo blanco y un tocado de plumas, Ramón Karipuna, dijo a la multitud que los indígenas estaban a favor de la perforación, según las actas de la reunión vistas por Reuters.
Karipuna dijo que hablaba en nombre del coordinador del consejo de caciques del CCPIO, ausente por "motivos de salud".
Petrobras citó más tarde el apoyo de Karipuna en su apelación a la licencia de perforación denegada y le describió como "representante del CCPIO".
Sin embargo, el coordinador del CCPIO, Cacique Edmilson Oliveira, dijo a Reuters que ese día no estaba enfermo. El CCPIO se había negado a participar en el acto convocado precipitadamente, según una carta del 18 de mayo enviada en respuesta a la invitación de Monteiros a la audiencia y vista por Reuters.
"Esto es muy preocupante. Por eso decimos que ya nos sentimos amenazados", dijo Oliveira, acusando a Petrobras de distorsionar las opiniones de los líderes indígenas. "Nunca nos sentamos y llegamos a un acuerdo para la aprobación".
En una entrevista telefónica, Karipuna confirmó que trabajaba en el ayuntamiento y que no es miembro del CCPIO, a pesar de que Petrobras utilizó sus palabras como principal argumento ante Ibama de que los representantes indígenas apoyaban la perforación. También se retractó de sus comentarios a favor de la perforación.
"Hasta el día de hoy mucha gente tiene dudas sobre este asunto de Petrobras, dijo.
Cuando se le preguntó sobre su caracterización errónea de Karipuna, Petrobras citó el acta de la reunión de mayo de 2023, sin dar más detalles. (Reportaje de Marta Nogueira en Oiapoque y Fabio Teixeira en Río de Janeiro Edición de Brad Haynes y Alistair Bell)
