Hoy está paralizado.

Una fila de miles de camiones se extiende 25 km desde las embarradas orillas del río Níger que marca la frontera. Los conductores varados durante semanas cuelgan su ropa entre los camiones. Lejos de los guardias fronterizos, los pequeños comerciantes amontonan mercancías en barcas de madera para cruzar el río azotado por la lluvia.

El retraso es uno de los signos más claros hasta ahora del impacto de las sanciones impuestas por el bloque regional CEDEAO a Níger tras el golpe militar del 26 de julio.

El bloqueo pretende presionar a la junta para que restituya al presidente Mohamed Bazoum en su cargo. En el proceso, ha hecho subir el precio de los alimentos dentro de Níger durante la temporada de escasez, ha obstaculizado la industria y ha amenazado con una escasez de suministros médicos, según afirmaron las agencias de ayuda, los funcionarios y los residentes.

"No sabemos si nos han tomado como rehenes o qué", dijo el camionero nigerino Soulemane, que lleva más de 20 días atrapado en la frontera con su cargamento de azúcar y aceite. "No hay comida, no hay agua, no hay dónde dormir".

Todavía hay pocos indicios de que las sanciones hayan hecho mella en la popularidad de la junta. Miles de personas salieron a la calle en apoyo del golpe el pasado domingo, algunas de las cuales portaban pancartas contra la CEE.

La popularidad de los líderes militares de Malí pareció crecer cuando la CEDEAO impuso sanciones en ese país tras los golpes de 2020 y 2021.

MILLONES DE PERSONAS NO PUEDEN COMER NI UNA VEZ AL DÍA

Unas 6.000 toneladas de productos del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas están atascadas fuera de Níger, incluidos cereales, aceite de cocina y alimentos para niños desnutridos, declaró su portavoz regional, Djaounsede Madjiangar.

Los residentes dijeron que todavía había alimentos en los estantes de Niamey, pero que los precios se habían disparado. Desde que se anunciaron las sanciones, el precio del arroz ha aumentado un 21%, mientras que el del sorgo ha subido un 14%, según el PMA.

Los suministros del PMA estaban destinados a aliviar una crisis de hambre que ya se estaba apoderando de Níger, donde una insurgencia islamista ha obligado a cientos de miles de personas a huir de sus hogares.

Cerca de 3 millones de personas luchan por conseguir una comida al día. La crisis podría empujar a otros 7 millones a la misma categoría, según el PMA.

"Podríamos acabar con 10 millones de personas que no son capaces de alimentarse", dijo Madjiangar. "Las necesidades humanitarias están aumentando".

El PMA y la agencia de la ONU para la infancia UNICEF afirman que aún no han tenido que reducir sus operaciones en Níger, pero advierten de que el tiempo se acaba. Las interrupciones podrían tener efectos devastadores en Níger, que tiene una de las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo.

Los contenedores de UNICEF están varados en la frontera y en el puerto de Cotonou, en Benin. Los equipos y las vacunas de la cadena de frío corren el riesgo de perder su eficacia. Entre ellas se encuentran las dosis contra la infección mortal por rotavirus en niños, dijo la agencia en comentarios enviados por correo electrónico.

Mientras tanto, la CEDEAO y la junta siguen enfrentadas. El bloque ha amenazado con intervenir militarmente si fracasan las conversaciones y otros esfuerzos para presionar a la junta.

"Estas sanciones no están diseñadas para encontrar una solución, sino para ponernos de rodillas y humillarnos", dijo el general golpista Abdourahmane Tiani en un discurso el sábado.

LOS NEGOCIOS SE ESTANCAN

Las sanciones no sólo amenazan los suministros de alimentos y ayuda de Níger. Nigeria ha cortado el suministro eléctrico, poniendo en peligro la atención médica en los hospitales, según Tiani.

El empresario Maxime Kader, con sede en Niamey, declaró a Reuters que había tenido que dejar de vender incubadoras de aves de corral debido a la falta de madera contrachapada y a la escasez de energía.

Los proyectos de infraestructuras a gran escala también se han visto afectados por las consecuencias. La congelación de los flujos financieros regionales ha paralizado la construcción de un proyecto de presa dirigido por China que debía impulsar la seguridad alimentaria.

Las previsiones de crecimiento económico del 7% para este año se basaban en la esperada puesta en marcha de un oleoducto de Níger a Benín, pero no ha quedado claro cómo ha afectado el golpe a los trabajos para completar el proyecto respaldado por PetroChina. PetroChina no respondió a una solicitud de comentarios.

En el cruce de Malanville, los reporteros de Reuters vieron vehículos con la marca WAPCO, una empresa que trabaja en el oleoducto. A algunos se les permitió cruzar a Níger, pero otros se quedaron atascados en la cola.

Muchos conductores en la frontera parecían estar preparándose para una larga espera. Algunos han levantado tiendas improvisadas y cocinan en pequeñas estufas de carbón, otros buscan comida a duras penas mientras se les acaba el dinero.

"Tienen que revisar esta situación porque no hay otro camino", dijo el camionero nigeriano Mahamat Addi Saleh. "Por aquí pasa todo el mundo".