El presidente Vladimir Putin desató el miércoles el temor de que Rusia pudiera retirar su apoyo al corredor marítimo después de acusar a Kiev de utilizarlo para exportar a la Unión Europea y a Turquía en lugar de a las naciones pobres que más necesitan los alimentos, especialmente en África.

Incluso si el acuerdo se mantiene, los peligros de enviar barcos al Mar Negro, fuertemente minado, junto con la falta de grandes buques y la exclusión de un puerto importante, significa que los volúmenes transportados están muy por debajo del objetivo de Ucrania de duplicar las exportaciones agrícolas hasta al menos 6 millones de toneladas para octubre.

"Por el momento, no enviamos nuestros barcos a los puertos ucranianos porque no creemos que sea seguro", declaró a Reuters Alexander Saverys, director ejecutivo del grupo naviero CMB, con sede en Bélgica, que realizaba envíos desde Ucrania antes de la guerra.

"La situación sobre el terreno sigue siendo muy volátil y existe un claro peligro para la vida de nuestros marinos. También existe un riesgo real de quedarse atrapado en el puerto".

El corredor marítimo fue facilitado por las Naciones Unidas y Turquía en julio. Según los últimos datos del Centro de Coordinación Conjunta (CCM) de Estambul, que supervisa el acuerdo, se han exportado unos 2 millones de toneladas de grano -principalmente maíz- desde que zarpó el primer barco el 1 de agosto.

Al ritmo actual de las exportaciones, se necesitarían unos seis meses para enviar el resto del grano sobrante de la cosecha del año pasado a través de los tres puertos incluidos en el pacto - Odesa, Chornomorsk y Pivdennyi - con la ayuda de las exportaciones ferroviarias, según los cálculos de Reuters.

Para entonces, se habrá acumulado otra montaña de grano de la cosecha actual, que incluye 20 millones de toneladas de trigo y la cosecha de maíz de Ucrania, que se espera que sume unos 30 millones de toneladas.

Al no poder vender, los agricultores no tienen dinero para invertir en sus campos, lo que significa que la siembra de trigo de invierno va camino de ser un tercio inferior a la del año pasado, dijo Denys Marchuk, vicepresidente del Consejo Agrario de Ucrania.

Esto podría prolongar una crisis alimentaria mundial que la iniciativa de la ONU había tratado de mitigar. Los precios de los alimentos -que se dispararon tras la invasión rusa del 24 de febrero- se redujeron tras el acuerdo, pero el trigo ucraniano sigue sin llegar a sus clientes tradicionales en África en volúmenes cercanos a los normales.

Somalia, que sólo ha recibido directamente un cargamento de 28.500 toneladas de trigo en virtud del acuerdo, según los datos de la ONU, está entrando en una hambruna causada por años de sequía que se ha agravado por el aumento de los precios mundiales de los alimentos, dijo el lunes la ONU.

Dmitry Skornyakov, director ejecutivo de la empresa agrícola ucraniana HarvEast, dijo que el corredor marítimo "no cambiaba las reglas del juego", en parte porque los precios que se pagaban por el grano en Ucrania no eran lo suficientemente altos como para que las exportaciones masivas fueran inmediatamente viables.

Como resultado, dijo, su empresa estaba recortando su superficie de trigo plantado y no sembraría cebada ni centeno este año.

"Definitivamente veremos menos trigo y si esperamos hasta la primavera y la situación se mantiene como está, veremos una dramática disminución del maíz", dijo.

BARCOS DEMASIADO PEQUEÑOS

El ministro ucraniano de Agricultura, Mykola Solsky, declaró a Reuters la semana pasada que las exportaciones agrícolas podrían ascender a entre 6 y 6,5 millones de toneladas en octubre, el doble del volumen registrado en julio.

Los puertos de Ucrania, uno de los cinco principales exportadores de grano del mundo antes de la guerra, solían enviar unos 5-6 millones de toneladas de grano al mes, según el análisis de la plataforma logística project44.

"Ucrania necesitaría una capacidad de envío descomunal para recuperar el tiempo perdido", dijo Josh Brazil, vicepresidente de perspectivas de la cadena de suministro global de project44. Para alcanzar los niveles de envío anteriores se necesitarían cuatro buques de 50.000 toneladas cada día, dijo.

Muchos de los buques que salen de Ucrania son mucho más pequeños.

Los datos de la plataforma de datos marítimos y de mercancías Shipfix, muestran un tamaño medio de la carga de unas 20.000 toneladas.

Alex Stuart-Grumbar, de Shipfix, dijo que el éxito de los viajes realizados hasta ahora en el marco del acuerdo podría dar un impulso para que los envíos se aceleren. Sin embargo, con los tamaños de carga actuales, se necesitarían aproximadamente mil viajes para eliminar el retraso, dijo.

Los buques más grandes que transportan más de 60.000 toneladas de granos, conocidos como panamaxes, que habrían transitado por las rutas del Mar Negro, han sido reubicados en otras regiones, incluyendo América del Norte y del Sur. Tardarían semanas en recolocarlos, ya que las temporadas de exportación de grano allí están en marcha, según fuentes de la industria naviera, con una gran cosecha en Brasil que ha inmovilizado a muchos buques.

"Por el momento, no podemos posicionar ninguno de nuestros activos en el Mar Negro y, por lo tanto, no podemos contemplar este negocio", dijo a Reuters Khalid Hashim, director general de la principal compañía naviera de graneles secos que cotiza en bolsa en Tailandia, Precious Shipping.

MYKOLAIV BAJO FUEGO

La iniciativa sobre los cereales excluye a Mykolaiv, la segunda terminal de cereales del país según los datos de los envíos de 2021, lo que dificulta su capacidad para restablecer las exportaciones a los niveles anteriores a la invasión.

Los silos de grano de Mykolaiv fueron alcanzados por los bombardeos rusos de la ciudad el 31 de agosto, lo que subraya los peligros.

Algunas aseguradoras marítimas han proporcionado cobertura para permitir que los cereales salgan de los puertos ucranianos, pero las compañías navieras siguen muy preocupadas.

"Una cosa es estar asegurado contra una calamidad y otra poner a nuestra tripulación y a nuestro barco potencialmente en peligro", dijo Saverys, de CMB, cuyo grupo tiene una división de graneles secos.

Genco, que cotiza en la bolsa de Estados Unidos y es otra de las principales empresas de transporte de carga seca a granel, dijo que estaba estudiando cómo actuar en Ucrania.

"Hay desafíos con los seguros, lo más importante es mantener la seguridad de nuestra tripulación y hay muchas otras cuestiones logísticas en términos de los convoyes y los tiempos de carga", dijo a Reuters el director ejecutivo y presidente de Genco, John Wobensmith.

"Todavía no hemos llegado a ese punto", dijo.

Incluso cuando se haya enviado la cosecha del año pasado, se necesitarán varias semanas para limpiar los silos del puerto en preparación de la llegada de la cosecha de este año, un paso importante para limitar la amenaza que suponen las plagas.

Viktor Vyshnov, subdirector de la Administración Naviera de Ucrania, dijo que era necesario utilizar más el corredor para reducir los costes de los seguros, pero reconoció que la guerra estaba limitando a los armadores.

"Algunos de ellos siguen temiendo por sus barcos", dijo.

Los cuellos de botella han elevado el coste incluso de llevar la cosecha a los puertos y a los silos de almacenamiento, un problema que el ministro de agricultura Solsky reconoció que estaba obstaculizando las exportaciones.

"Nuestro principal y mayor problema... es que nuestra demanda de logística es varias veces superior a la oferta", dijo.