La ley lleva el nombre de Emmett Till, un niño negro de 14 años que fue brutalmente asesinado en Mississippi en 1955. El proyecto de ley permite procesar como linchamiento cualquier conspiración para cometer un delito de odio que tenga como resultado la muerte o lesiones corporales graves.

La muerte de Till, y la desestimación de los cargos por parte de un jurado totalmente blanco contra dos hombres blancos que posteriormente confesaron su asesinato, atrajeron la atención nacional sobre las atrocidades y la violencia a las que se enfrentan los afroamericanos en Estados Unidos y se convirtieron en un grito de guerra por los derechos civiles.

Con la firma del proyecto de ley, el presidente estaba abordando tanto los "asuntos pendientes" como el "horror" de la historia de Estados Unidos, dijo la vicepresidenta Kamala Harris desde el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca tras la firma del proyecto.

Harris, la primera vicepresidenta negra y asiático-americana del país, copatrocinó el proyecto de ley cuando era senadora estadounidense por California.

"Los linchamientos no son una reliquia del pasado. Los actos de terror racial siguen ocurriendo en nuestra nación. Y cuando lo hacen, todos debemos tener el valor de nombrarlos y hacer que los autores rindan cuentas", dijo.

En agosto, el FBI dijo que el número de delitos de odio en Estados Unidos había aumentado el año anterior hasta el nivel más alto en más de una década, impulsado por un aumento de las agresiones contra víctimas negras y de ascendencia asiática.

Biden, cuyo apoyo por parte de los votantes negros contribuyó a impulsarlo a la presidencia, dijo que la ley no se limitaba a abordar los crímenes del pasado.

"Se trata del presente y también de nuestro futuro", dijo, mencionando una concentración de nacionalistas blancos en Virginia en 2017. "El odio racial no es un problema antiguo. Es un problema persistente".

El proyecto de ley fue aprobado por el Senado por consentimiento unánime y por la Cámara de Representantes por una votación de 422-3.