Más de 50 vuelos internacionales llegarán al país a lo largo del día, incluidos 27 que aterrizarán en Sídney, su mayor ciudad, mientras los sectores del turismo y la hostelería tratan de reconstruirse después de haber sido golpeados por las restricciones del COVID-19.

"Es un día muy emocionante, uno que he estado esperando durante mucho tiempo, desde el día en que cerré por primera vez esa frontera justo al comienzo de la pandemia", dijo el primer ministro Scott Morrison a los periodistas en el estado insular de Tasmania, que depende en gran medida del turismo.

Después de estar lejos de sus seres queridos durante meses, hubo muchos reencuentros emotivos, incluso para Cindy Moss, que viajó desde el estado estadounidense de Kentucky para ver a su hija.

"No la he visto en tanto tiempo y fue algo tan grande poder venir aquí. Así que estoy muy emocionada", dijo después de abrazar a su hija, con la voz entrecortada por la emoción.

El turismo es una de las mayores industrias de Australia, con un valor de más de 60.000 millones de dólares australianos (43.000 millones de dólares) y que da empleo a cerca del 5% de la población activa del país. Pero el sector quedó paralizado después de que el país cerrara sus fronteras en marzo de 2020.

Australia, que en su día fue un campeón de la estrategia de supresión del COVID, abandonó sus controles de estilo fortaleza y sus implacables cierres desde finales del año pasado y comenzó a convivir con el virus tras alcanzar mayores niveles de vacunación. Los inmigrantes cualificados, los estudiantes internacionales y los mochileros pueden volar a Australia desde noviembre en un ejercicio de reapertura escalonado.

"ESTO ES UNA FIESTA"

Los pasajeros que volaban a Sídney fueron recibidos desde el aire con "¡Bienvenidos al mundo!" pintado en un cartel cerca de las pistas, mientras personas disfrazadas de canguro daban la bienvenida a los viajeros y un DJ ponía música desde una furgoneta engalanada con una pancarta que decía "La espera ha merecido la pena".

"Esto es una fiesta, la música suena, la gente sonríe, pronto estarán bailando, estoy seguro", dijo el ministro de Turismo, Dan Tehan, a la emisora ABC desde el aeropuerto de Sídney, mientras regalaba a los viajeros tarros de Vegemite, un alimento icónico de Australia, y juguetes de peluche de koala.

Tehan se mostró esperanzado en un repunte "muy fuerte" del mercado turístico, en el que Qantas espera volar con más de 14.000 pasajeros a Australia esta semana. Virgin Australia dijo que estaba viendo tendencias positivas en las reservas nacionales y que seguía evaluando la demanda de vuelos internacionales.

Mientras tanto, todos los trenes de Sídney fueron cancelados el lunes tras las disputas salariales entre el sindicato y el gobierno estatal, lo que restó algo de brillo a la reapertura.

Con la reapertura total de las fronteras, el brote australiano de la variante del coronavirus Omicron parece haber superado su punto álgido, con un descenso constante de los ingresos hospitalarios en las últimas tres semanas. El grueso del total de la pandemia en Australia, de unos 2,7 millones de casos confirmados, se ha detectado desde la aparición de Omicron a finales de noviembre. El total de muertes se situó en 4.929.

Hasta el mediodía del lunes se habían registrado algo más de 17.000 nuevos casos y 17 muertes, y el Territorio del Norte debía informar más tarde.

(1 dólar = 1,3959 dólares australianos)