Rare Element Resources Ltd. proporcionó una actualización del progreso de su planta de demostración de recuperación y separación de tierras raras que se está construyendo actualmente en Upton, Wyoming, incluso con respecto a la progresión de los preparativos del emplazamiento y la llegada del equipo operativo premontado en patines. Bajo la dirección del contratista general, Loenbro, de Gillette, Wyoming, las mejoras del emplazamiento de la zona industrial abandonada se han completado o han progresado hasta casi su finalización. Se han completado las mejoras de los sistemas de servicios públicos del emplazamiento, incluidos los de electricidad, agua, alcantarillado y movimiento de tierras.

Se han instalado sistemas exteriores de captación y control de sedimentos, y el sistema de extinción de incendios está en marcha. Se han completado la mayoría de las mejoras exteriores de la ampliación del edificio que albergará la planta. Los remolques modulares de oficina y una trituradora de roca para procesar la muestra de alimentación se entregaron en el emplazamiento y se están instalando.

La empresa está procediendo con las compras a más largo plazo para apoyar las operaciones, incluyendo la contratación de un contratista de operaciones y la compra de productos químicos y otros consumibles. Un integrador externo ha estado construyendo segmentos de la línea de producción sobre patines. Esto se hizo para acortar el tiempo hasta las operaciones y permitir pruebas exhaustivas fuera de las instalaciones antes del montaje in situ.

Cada patín llegará plenamente operativo para integrarse con los demás. Este diseño modular tiene la ventaja adicional de permitir que los patines individuales puedan reutilizarse para futuras operaciones comerciales. El primer patín premontado llegó in situ a principios de mayo de 2024, y el resto se entregará este verano.

Como parte del acuerdo de reparto de costes del Departamento de Energía ("DOE") para la construcción y las operaciones de la planta, el equipo del proyecto, dirigido por General Atomics ("GA"), presentó al DOE un presupuesto actualizado de construcción y operaciones para su aprobación. La aprobación del DOE está prevista para el 1 de septiembre de 2024, fecha establecida por el proyecto para el inicio de la fase de explotación, que incluye un periodo de funcionamiento de hasta 12 meses. En el presupuesto se incluyeron estimaciones actualizadas para abordar el aumento de los costes debido a las presiones inflacionistas sobre la mano de obra, los equipos y los consumibles, así como para incorporar los parámetros optimizados de ingeniería y diseño de la planta.

En nombre del equipo del proyecto, GA presentó un presupuesto total del proyecto de aproximadamente 53,6 millones de dólares, lo que supone aproximadamente un 21% más que el presupuesto original de aproximadamente 44 millones de dólares. El aumento es aproximadamente igual al índice inflacionista durante la duración del proyecto hasta la fecha. Se ha pedido al DOE que apoye el aumento de los costes presupuestados sobre la misma base de participación en los costes del 50% acordada anteriormente.

La empresa está dispuesta a cubrir los aumentos de costes del presupuesto actualizado del proyecto para garantizar que la planta pueda funcionar durante el tiempo suficiente para reunir la información necesaria para tomar una decisión de comercialización. La financiación de este presupuesto revisado y la contingencia para los ajustes presupuestarios adicionales necesarios que no estén cubiertos por el DOE provendrían de los ingresos generados por la oferta de derechos de la Empresa completada en marzo de 2024.