Rare Element Resources Ltd. ha anunciado que la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. ("NRC") ha completado su revisión y ha expedido a la empresa una Licencia de Material de Origen. Esta licencia es necesaria para permitir el procesamiento de material previamente almacenado procedente del proyecto Bear Lodge en la planta de demostración de procesamiento y separación ("Planta de demostración") que la empresa tiene previsto construir en Upton, Wyoming. La licencia representa un paso crítico que hace avanzar el proyecto a la siguiente fase de aprobación con la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables del Departamento de Energía de EE.UU. ("DOE"), que aporta aproximadamente el 50% de los costes presupuestados del proyecto.

La planta de demostración está diseñada para hacer avanzar la tecnología de recuperación propiedad de la empresa, proporcionando datos operativos y económicos fundamentales para el diseño de una planta a escala comercial. La tecnología ha sido probada en planta piloto y ha producido con éxito productos de tierras raras de calidad comercial. Un consorcio, dirigido por General Atomics y que incluye a RER, ha completado el diseño del sistema y del emplazamiento y la ingeniería de detalle.

Con la licencia de la NRC, y sujeto a la revisión del DOE, se han completado los permisos federales y se espera un permiso estatal restante en agosto de 2023. La fabricación externa y el ensamblaje de los equipos han comenzado en los equipos clave de largo plazo. Los elementos de tierras raras son esenciales para los sistemas de defensa y las tecnologías de energía verde, incluidos los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas de accionamiento directo.

Diferentes administraciones estadounidenses han realizado numerosos estudios y han identificado las tierras raras como "críticas" porque son esenciales para la seguridad económica o nacional de EE.UU. y se ha determinado que tienen cadenas de suministro vulnerables. Un informe del DOE publicado en 2022 titulado "Rare Earth Permanent Magnets: Supply Chain Deep Dive Assessment" estimaba que más del 85% del suministro refinado mundial de tierras raras y el 92% de los productos magnéticos mundiales de tierras raras se producían en China en 2020.