Rare Element Resources Ltd. proporcionó una actualización sobre el progreso de su proyecto de demostración de procesamiento y separación de tierras raras previsto en Upton, Wyoming. El proyecto, dirigido por General Atomics, una filial del mayor accionista de la empresa, Synchron, acaba de completar el hito del 60% del diseño de la planta y avanza ahora hacia la ingeniería de detalle final, que deberá concluirse a finales de este año. Se están realizando gastos tempranos para la adquisición de equipos y servicios de largo plazo para minimizar el efecto de la inflación y los cuellos de botella en la cadena de suministro, y también están en marcha las actividades de obtención de permisos y licencias.

Estas actividades se están llevando a cabo mientras el propietario del emplazamiento de la planta, previamente alquilado, en Upton, Wyoming, prepara la construcción. La planta de demostración utilizará la tecnología de procesamiento y separación propiedad de la empresa, que es un proceso de ciclo cerrado con menos pasos, lo que supone los beneficios medioambientales esperados y unos costes más bajos en comparación con las tecnologías actuales. Se espera que la planta produzca un óxido de neodimio/praseodimio (Nd/Pr) de tierras raras de alta pureza de grado comercial que se utiliza en la producción de imanes permanentes de alta resistencia.

Estos imanes permanentes de alta resistencia son un componente clave en la fabricación de vehículos eléctricos y turbinas eólicas, entre otros usos tecnológicos. La planta de demostración procesará material de muestra ya almacenado del proyecto Bear Lodge de la empresa, situado en el noreste de Wyoming. La empresa prevé que el diseño de la planta de demostración estará terminado a finales de 2022, seguido de la finalización de las actividades de obtención de permisos en el segundo trimestre de 2023 y la finalización de la construcción de la planta en un periodo de 12 meses a partir de entonces.

Las operaciones para procesar y separar los elementos de tierras raras de la muestra almacenada seguirán durante un periodo adicional de 8 a 12 meses. El plazo total estimado para el proyecto es de aproximadamente 40 meses, que comenzó en octubre de 2021.