Un jurado estadounidense de Misuri declaró el martes que la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR) y varias empresas inmobiliarias deben en conjunto más de 1.700 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios por una demanda colectiva, al concluir que conspiraron para elevar artificialmente las comisiones que los vendedores de viviendas pagan a los agentes de los compradores.

El veredicto se produjo tras un juicio de dos semanas en el tribunal federal de Kansas City, donde el caso había atraído una amplia atención por cuestionar prácticas muy extendidas en el sector inmobiliario.

La indemnización del jurado se triplicará automáticamente en virtud de la ley antimonopolio de EE.UU. hasta superar los 5.300 millones de dólares, dijo Michael Ketchmark, abogado principal de los demandantes. "Hoy ha sido un día de rendición de cuentas", dijo Ketchmark.

Entre los demandados figuraban también Keller Williams y HomeServices of America, propiedad de Berkshire Hathaway, y dos de sus filiales. Los miembros de la clase incluyen vendedores de más de 260.000 viviendas en Misuri y partes de Kansas e Illinois entre 2015 y 2012.

HomeServices dijo que estaba decepcionada por el veredicto y que planeaba apelar.

El portavoz de Keller Williams, Darryl Frost, dijo que la compañía consideraría opciones para una apelación. "Esto no es el final", dijo Frost.

Un portavoz de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, Mantill Williams, también dijo que apelaría y pediría al tribunal que redujera la cuantía de los daños.

Los demandantes alegaron que la asociación y las empresas demandadas elevaron la comisión, superior al 6%, que los vendedores de viviendas pagan a los agentes que representan a los compradores.

Los vendedores de viviendas calificaron la norma de compensación como "una norma que configura y distorsiona el mercado y tiene graves efectos anticompetitivos".

La asociación de agentes inmobiliarios, Keller Williams y HomeServices han negado haber cometido infracción alguna.

Otros dos demandados, Re/Max y Anywhere Real Estate, llegaron a acuerdos sin admitir su responsabilidad antes del juicio. Anywhere tenía previsto pagar 83,5 millones de dólares, y Re/Max dijo que pagaría 55 millones, pendientes de las aprobaciones judiciales. (Reportaje de Mike Scarcella en Maryland; Edición de David Bario, Chizu Nomiyama y Jonathan Oatis)