El coque de petróleo es un residuo sólido intensivo en carbono que queda de las unidades de coquización de las refinerías de petróleo que descomponen el petróleo residual en productos más valorados. El coque de petróleo, como se le conoce, puede utilizarse como sustituto del carbón tanto en la siderurgia como en las centrales eléctricas.

Reliance había estado dependiendo del gas natural licuado (GNL) para hacer funcionar su complejo de refinerías y vendiendo el coque de petróleo localmente, pero ahora está gasificando su coque de petróleo en medio del aumento de los precios del GNL.

Como el coque de petróleo de Reliance ya no está disponible en el país, es probable que aumenten las importaciones indias, tras haberse duplicado el año pasado debido a la mayor demanda de los fabricantes de cemento, que utilizan el coque de petróleo para fabricar el material de construcción. Reliance fue el mayor proveedor nacional del país hasta 2021.

"Empezaron a reducir lentamente los suministros (a los mercados locales) a mediados del año pasado, pero ahora se ha detenido por completo", dijo una de las fuentes, un comerciante de coque de petróleo.

Reliance no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Ambas fuentes declinaron ser nombradas por no estar autorizadas a hablar con los medios de comunicación.

I-Energy Natural Resources, un comerciante de combustibles sólidos del estado indio de Gujarat, dijo que los precios del coque de petróleo suministrado a la India subieron la semana pasada porque los fabricantes de cemento aumentaron sus importaciones, ya que sigue siendo más barato que el carbón de ultramar.

"Hay un suministro muy limitado de coque de petróleo nacional a los usuarios finales, y esto ha hecho que los actores se abastezcan en el mercado internacional", dijo I-Energy en una nota el lunes.

Los datos comerciales revisados por Reuters muestran que Reliance también importó más de 192.000 toneladas de coque de petróleo en los cuatro meses hasta enero, en medio de una mayor demanda interna. Eso comparado con unas 110.000 toneladas en los dieciocho meses que terminaron en septiembre.

"Antes compraban coque de petróleo del extranjero con descuento para consumo interno y exportaban el que producían con prima", dijo la segunda fuente, un antiguo comprador indio de coque de petróleo de Reliance.

"Pero ahora, están utilizando todo lo que producen y también importan", dijo la fuente.