RIO TINTO PLC Rio Tinto realizó una visita al yacimiento de Nammuldi el pasado fin de semana con representantes del pueblo Muntulgura Guruma después de que una voladura el 6 de agosto provocara la caída de un matorral de Pilbara y de un metro cuadrado de roca del saliente de un refugio rocoso que se calcula que estuvo habitado durante 40.000-50.000 años.
"Las evaluaciones no hallaron daños estructurales en el refugio rocoso en sí, ni daños en los materiales culturales", declaró el lunes Cecile Thaxter, vicepresidenta de Río Tinto, en una transmisión por Internet. "Aprenderemos de este incidente, incluida la modificación de nuestras prácticas si se considera oportuno".
La indignación pública por este incidente ha sido mucho menor en comparación con la de hace tres años, cuando Rio Tinto destruyó refugios rocosos en el desfiladero de Juukan, en la misma región, que mostraban pruebas de asentamientos humanos de hace 46.000 años.
Pero reflejando la profunda preocupación de los propietarios tradicionales por la gestión de Río del último incidente, los ancianos Muntulgura Guruma detuvieron la prospección de su proyecto Brockman Syncline, necesario para que la mayor minera de mineral de hierro del mundo pueda mantener su producción.
"Rio se apresuró a decir a sus inversores que no había causado ningún impacto en nuestro patrimonio, pero volvió a no tener en cuenta nuestras opiniones", declaró Dawn Hughes, directora de la Corporación Aborigen Wintawari Guruma (WGAC), que representa a los Muntulgura Guruma.
"Pedimos a Río en 2016 que protegiera adecuadamente este yacimiento, pero no lo hicieron", dijo en una declaración a Reuters.
Un portavoz de Rio Tinto no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Rio Tinto, que no hizo ninguna declaración pública hasta siete semanas después de la explosión, ha dicho que lo sentía y que había tomado medidas para informar a las partes apropiadas y reformado sus prácticas desde Juukan. Fue la primera vez en más de 1.800 explosiones que había detectado una perturbación de este tipo, dijo.
"Nos preocupa enormemente saber que 87 de nuestros refugios rocosos están sometidos a la gestión de explosiones. ¿En qué condiciones se encuentran? ¿Cuántos otros se han visto afectados?", dijo Hughes, añadiendo que los propietarios tradicionales no tienen ninguna participación ni supervisión de las voladuras.
La disputa se produce en un momento en el que los inversores y los fabricantes examinan cada vez más los derechos humanos y la protección del patrimonio en sus evaluaciones de las minas australianas.
La destrucción por parte de Rio de los refugios rocosos de Juukan Gorge en 2020 provocó una protesta mundial, la salida de altos ejecutivos y una investigación parlamentaria que recomendó una revisión de las leyes australianas de protección del patrimonio aborigen.
Sin embargo, Australia Occidental está a punto de anular sus leyes de protección del patrimonio cultural aborigen de 2021, introducidas el 1 de julio, debido a la oposición de los terratenientes.
El último incidente se produce en medio del desvanecimiento del apoyo a un referéndum el 14 de octubre que reconocería a los indígenas en la constitución de Australia y crearía un organismo indígena para asesorar al gobierno sobre cuestiones que afectan a los aborígenes.
