RIO TINTO PLC 
La primera ministra serbia, Ana Brnabic, dijo que la decisión del Gobierno se produjo tras las peticiones de varios grupos ecologistas de que se paralizara el proyecto de litio de Jadar, de 2.400 millones de dólares, que, de llevarse a cabo, ayudaría a convertir a Rio en uno de los 10 principales productores de litio.
"Todas las decisiones (relacionadas con el proyecto de litio) y todas las licencias han sido anuladas", dijo Brnabic a los periodistas tras una sesión del gobierno. "En lo que respecta al proyecto Jadar, esto es un final".
A principios de esta semana, Río había retrasado el plazo para la primera producción de Jadar en un año, hasta 2027, citando retrasos en las aprobaciones clave.
Rio Tinto dijo que estaba "extremadamente preocupada" por la decisión de Serbia y que estaba revisando la base legal de la misma.
La empresa se comprometió con el proyecto justo el año pasado, cuando los mineros mundiales se lanzaron a por los metales necesarios para la transición energética verde, incluido el litio, que se utiliza para fabricar baterías de vehículos eléctricos.
La mina estaba programada para producir suficiente litio para alimentar un millón de vehículos eléctricos, además de ácido bórico, utilizado en la cerámica y las baterías, y sulfato de sodio, utilizado en los detergentes. A plena capacidad, se esperaba que la mina produjera 58.000 toneladas de carbonato de litio refinado para baterías al año, lo que la convertiría en la mayor mina de litio de Europa por su producción.
Brnabic acusó a Rio Tinto de no haber proporcionado suficiente información a las comunidades sobre el proyecto. En un comunicado, Rio dijo que "siempre había operado en cumplimiento" de las leyes serbias.
Miles de personas bloquearon las carreteras el año pasado en protesta por el respaldo del gobierno al proyecto, exigiendo a Rio Tinto que abandonara el país y obligando al municipio local a desechar un plan de asignación de terrenos para la instalación.
La decisión del jueves se produce cuando Serbia se acerca a unas elecciones generales en abril y cuando las relaciones entre Belgrado y Australia se han agriado tras la sonada deportación del domingo de la estrella del tenis Novak Djokovic de Australia por las normas de entrada del país COVID-19.
El propio Djokovic se pronunció a favor del "aire limpio" en un post de diciembre en su historia de Instagram en el que subtitulaba una foto de las protestas, que fue publicada por la plataforma deportiva digital The Bridge.
Los usuarios de Twitter se apresuraron a bromear sobre la expulsión de Río de Serbia.
La coalición populista que gobierna Serbia, liderada por el Partido Progresista Serbio (SNS), había mostrado inicialmente su apoyo a la minería del litio y del cobre, una postura que le hizo ser objeto de críticas, contribuyendo a erosionar la cómoda mayoría de la que gozaba el partido en la votación de 2020.
Sasa Djogovic, del Instituto de Investigación de Mercados con sede en Belgrado, dijo que el partido gobernante "está perdiendo popularidad y por ello se ve obligado a cumplir las exigencias de los activistas".
Se espera que la coalición liderada por el SNS celebre elecciones parlamentarias y presidenciales el 3 de abril, aunque la fecha aún no ha sido confirmada oficialmente por el presidente Aleksandar Vucic.
"Escuchamos a nuestro pueblo y nuestro trabajo es proteger sus intereses, incluso cuando pensamos de forma diferente", dijo Brnabic el jueves.
El proyecto Jadar, una de las mayores inversiones extranjeras de Serbia, formaba parte de los esfuerzos del gobierno por atraer inversiones e impulsar el crecimiento económico. Pero los grupos ecologistas de Serbia, muy marcada por la contaminación industrial, afirman que la nueva mina contaminará la tierra y el agua de la zona.
A principios de este mes, Brnabic había dicho que era probable que el proyecto se detuviera al menos hasta después de las elecciones.
"Probablemente se llegue a un compromiso después de las elecciones, de modo que podría haber una renegociación de los cánones o del reparto del valor", dijo un accionista de Rio Tinto, que declinó ser nombrado.
El proyecto era técnicamente complejo, ya que Rio estaba desarrollando una tecnología para extraer económicamente el litio de la jadarita, un mineral que sólo se ha encontrado en el valle serbio de Jadar.
"Serbia, históricamente, no es una jurisdicción minera y no veo cómo alguien más podría intentarlo", dijo el analista Ben Davis de Liberum.
