ROLLS-ROYCE HOLDINGS PLC Gran Bretaña pretende aumentar su capacidad de energía nuclear a 24 gigavatios (GW) para 2050 como parte de sus esfuerzos por cumplir los objetivos climáticos e impulsar la seguridad energética, lo que representaría aproximadamente una cuarta parte de la demanda de electricidad prevista, frente al 14% actual.
Los grandes proyectos nucleares nuevos con elevados costes iniciales han tenido dificultades para atraer financiación y el gobierno espera que algunas centrales antiguas puedan ser sustituidas por una flota de SMR que puedan fabricarse en fábricas con costes más bajos y una construcción más rápida.
El gobierno abrió en julio un concurso para ayudar a desarrollar la tecnología con el objetivo de desplegar proyectos en la década de 2030.
EDF, GE-Hitachi Nuclear Energy International, Holtec Britain, NuScale Power y Westinghouse Electric Company UK fueron las otras empresas elegidas para la siguiente fase del proceso.
Rolls-Royce, cuya actividad principal es la fabricación de motores para grandes reactores de pasajeros, es la única empresa cuya tecnología SMR está siendo examinada por los reguladores europeos.
"Conseguir un contrato nacional es de vital importancia para desbloquear el enorme potencial de exportación mundial de nuestra tecnología de energía limpia", declaró en un comunicado Chris Cholerton, presidente del grupo Rolls-Royce y consejero delegado de la división SMR.
Los SMR pueden construirse de forma más rápida y barata que los reactores a gran escala, con piezas lo suficientemente pequeñas como para ser transportadas en camiones y barcazas.
El gobierno dijo que lanzaría la siguiente fase del concurso lo antes posible y espera anunciar en la primavera de 2024 cuál de las seis empresas recibirá el apoyo con contratos adjudicados para el verano de 2024. (Reportaje de Susanna Twidale y Farouq Suleiman; Edición de Richard Chang y Jamie Freed)
