El índice de gestores de compras (PMI) de la construcción del Reino Unido S&P Global/CIPS cayó a 45,0 en septiembre desde los 50,8 de agosto, su nivel más bajo desde mayo de 2020, cuando estaban en plena vigencia las restricciones de la COVID-19 pandemia, y un paso más por debajo del nivel de 50 que divide el crecimiento de la contracción.

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado un descenso mucho más modesto hasta 49,9, y la cifra contrasta con el panorama menos sombrío del miércoles para el sector servicios, más amplio.

El PMI de todos los sectores -que incluye servicios, manufacturas y construcción- bajó hasta 48,2 en septiembre, su nivel más bajo desde enero de 2021.

"Un rápido descenso en la actividad de construcción de viviendas actuó como un importante lastre para la carga de trabajo, con las empresas constructoras comentando ampliamente recortes en los nuevos proyectos de desarrollo residencial a raíz de la atonía de la demanda y el aumento de los costes de los préstamos", declaró Tim Moore, director económico de S&P Global Market Intelligence.

El índice de construcción de viviendas cayó a 38,1 desde 40,7, su nivel más bajo desde abril de 2009, aparte de dos meses en 2020.

El prestamista hipotecario Nationwide informó el lunes de que los precios de la vivienda cayeron el mes pasado a su ritmo conjunto más rápido desde 2009, aunque los tipos hipotecarios han bajado ligeramente desde el máximo de agosto después de que el Banco de Inglaterra mantuviera los tipos en suspenso en septiembre.

La construcción comercial también cayó a medida que los clientes se mostraban más preocupados por las perspectivas económicas y la ingeniería civil registró el mayor descenso en más de un año.

El miércoles, el primer ministro Rishi Sunak redujo el mayor proyecto de infraestructuras británico, una línea ferroviaria de alta velocidad entre Londres y Manchester, que ahora sólo llegará hasta Birmingham, a 161 km de Londres. Sunak declaró que los 36.000 millones de libras (44.000 millones de dólares) ahorrados se gastarían en proyectos de transporte de menor envergadura.

Junto a la menor actividad, la encuesta mostró el mayor aumento de la disponibilidad de subcontratistas en 14 años y unos costes de los insumos más estables tras las fuertes subidas registradas entre mediados de 2020 y mediados de 2023.

(1 $ = 0,8247 libras)