Un ejecutivo surcoreano de chips encarcelado por cargos de espionaje industrial rechazó las acusaciones de que había intentado construir una fábrica de chips de imitación en China con información sensible desarrollada por Samsung Electronics.

En una carta manuscrita a Reuters, sus primeros comentarios a los medios de comunicación desde que fue detenido el 25 de mayo, Choi Jinseog detalló su plan de defensa y dijo que las acusaciones contra él sobre la planta de Xian no estaban fundamentadas.

Los fiscales acusaron a principios de este mes al ex ejecutivo de Samsung de obtener ilegalmente información secreta para construir una planta de semiconductores a sólo 1,5 km (1 milla) de una fábrica de Samsung en Xian, China.

Choi se encuentra bajo custodia en un centro de detención de Suwon, una ciudad al sur de Seúl donde Samsung tiene su sede. Anteriormente había negado todos los cargos a través de su abogado.

En la carta, Choi dijo que la fábrica estaba prevista para la taiwanesa Foxconn, para la producción de prueba temprana de chips de memoria DRAM, mientras que la planta de Samsung en Xian estaba diseñada para fabricar chips de memoria flash NAND.

Choi dijo que la tecnología de proceso de la DRAM difiere en más de un 30% de la fabricación de chips flash NAND porque es más complicada, y algunos equipos utilizados en la fabricación de ambos chips también son diferentes.

"Utilizan equipos diferentes y la disposición de los equipos de los chips flash NAND (de Samsung) realmente no nos sirve de nada", dijo Choi en la carta.

Varios expertos de la industria de semiconductores entrevistados por Reuters, que no están implicados en el caso, confirmaron que existen diferencias en los procesos y equipos utilizados para la producción de NAND y DRAM, sin especificarlas con exactitud.

Samsung declinó hacer comentarios, citando las investigaciones en curso.

Ni Foxconn ni las empresas contratadas para construir la planta de Samsung fueron acusadas de ningún delito.

Foxconn, formalmente llamada Hon Hai Precision Industry Co Ltd, remitió a Reuters a comentarios anteriores en los que decía que era "consciente de las especulaciones" en torno al caso, pero que no comenta las investigaciones en curso.

"Acatamos las leyes y reglamentos que rigen las jurisdicciones en las que operamos", dijo Foxconn.

DATOS SECRETOS

Según una acusación inédita de 18 páginas, de la que informó anteriormente Reuters, los fiscales alegan que Choi planeó construir una fábrica de DRAM en Xian para Foxconn, y utilizó ilegalmente datos secretos que los empleados de su empresa obtuvieron de trabajadores de dos contratistas de Samsung.

Un chip flash NAND es un chip de almacenamiento que conserva los datos incluso cuando se apaga un dispositivo, a diferencia de un chip DRAM que pierde los datos cuando se desconecta la alimentación. Ambos se utilizan en smartphones, ordenadores y muchos otros dispositivos electrónicos.

Los fiscales afirman que Choi cazó furtivamente a "un gran número" de empleados de Samsung y sus filiales y presionó a varios empleados para obtener información secreta sobre la gestión de "salas blancas" especiales para semiconductores, además de planos y diseños de fábricas, con el fin de acortar el tiempo de construcción de la fábrica prevista en China.

El abogado de Choi, Kim Pilsung, afirma que esta información son datos no sensibles de fácil acceso para quienes forman parte de la cadena de suministro de chips. Los fiscales argumentan que se trata de "tecnología nacional básica" protegida por la ley y que su robo causó más de 200 millones de dólares en daños a Samsung.

NO XIAN

Choi envió la carta a Reuters a través de su asesor, que le visitó recientemente. El asesor, también amigo íntimo, solicitó el anonimato debido a lo delicado del asunto.

Choi confirmó que la carta era auténtica, según Roh Hwa-wook, otro viejo amigo de Choi, que le visitó el jueves.

En su carta, Choi dijo que su plan era construir una línea de chips de investigación y desarrollo y que no necesitaba copiar las instalaciones de chips de Samsung diseñadas para la producción en masa.

La planta, conocida como fab, nunca se construyó después de que Foxconn se retirara, dijeron Choi y su abogado.

"Lo que planeábamos construir era una fab de I+D y no hay fab de I+D en la planta (de Samsung) de Xian. Cuando no hay una fábrica de I+D que copiar, no hay razón para copiar", dijo Choi.

Los fiscales se negaron a comentar el contenido de la carta de Choi antes de su juicio, previsto para el 12 de julio. Han dicho que el foco del caso es la adquisición ilegal y el uso de información sensible, algo que Choi niega.

Choi también rechazó la afirmación de los fiscales de que era en Xian donde quería construir la supuesta fábrica imitadora, diciendo que el plan era construir una planta en Qingdao después de sopesar varias ciudades, incluida Xian.

Ni el gobierno de la ciudad de Qingdao ni el de Xian respondieron a la solicitud de comentarios de Reuters.

El abogado de Choi, Kim, dijo que planea solicitar la libertad bajo fianza, citando el estado de salud de Choi tras someterse a una intervención cardíaca a principios de este año.

El asesor de Choi dijo que la acusada se sentía "acorralada" y "angustiada" por los cargos de espionaje industrial, que son vistos por varios expertos de la industria de chips entrevistados por Reuters como parte de los esfuerzos de Corea del Sur para frenar el progreso de China en la fabricación de chips. (Reportaje de Heekyong Yang y Ju-min Park; Reportaje adicional de Josh Ye en Hong Kong y Ben Blanchard en Taipei; Edición de Miyoung Kim y Lincoln Feast).