SANTOS LIMITED Convencer a todos los demás va a ser la parte complicada, sobre todo porque el único proyecto a gran escala de este tipo hasta ahora no ha sido precisamente un éxito rotundo.
La descarbonización y la consecución de emisiones netas nulas para 2050 fue el tema principal de la reunión de este año de las empresas que hacen de Australia el mayor exportador de GNL en la conferencia de la Asociación Australiana de Producción y Exploración de Petróleo celebrada esta semana.
La CAC tiene una mala imagen pública, en gran parte porque se considera que no cumple su promesa y que es una solución cara para un problema que los defensores del medio ambiente y de las energías renovables creen que se resuelve mejor eliminando el uso de los combustibles fósiles.
Gran parte del fracaso percibido se debe a la incapacidad de la CAC para eliminar el carbono cuando se queman los combustibles fósiles, especialmente en el caso de la generación de electricidad con carbón.
Durante varios años, la industria y los grupos de presión de la minería del carbón pregonaron la CAC como una solución que les permitiría operar a largo plazo.
Esa promesa nunca se cumplió, y sería muy difícil encontrar un actor o analista serio de la industria energética que vea algún futuro en la CAC para las centrales eléctricas de carbón.
Pero la industria australiana del GNL, que compite con Qatar y cada vez más con Estados Unidos como el mayor exportador del mundo, ve la CAC como una vía viable para la descarbonización en su sector de producción.
El plan es a la vez sencillo y de gran alcance.
Los productores de GNL reducirían drásticamente sus emisiones de alcance 1 y 2 capturando las emisiones de carbono producidas en los procesos de extracción y licuefacción, e inyectándolas de nuevo en los yacimientos agotados de gas natural y petróleo.
Los defensores de la industria del uso de la CAC se refieren repetidamente al proceso como una "tecnología probada" que está lista para desplegarse a una escala lo suficientemente grande como para marcar la diferencia en las emisiones globales.
Si bien es cierto que existen varios proyectos de CAC en las explotaciones de petróleo y gas, es dorar la píldora decir que se trata de una tecnología que está lista para desplegarse a escala masiva a un precio que tenga sentido económico.
Se habla mucho del mayor proyecto de CAC del mundo en la planta de GNL de Gorgon, operada por Chevron, en Australia Occidental.
Este proyecto pretende capturar y almacenar 4 millones de toneladas de emisiones de carbono al año, pero sólo ha funcionado a algo más de la mitad en 2021, almacenando unos 2,1 millones de toneladas.
Es un mérito de Chevron que, en una industria que ha tenido fama de ser hermética con los problemas, la empresa haya reconocido los problemas de Gorgon, diciendo efectivamente que está en una curva de aprendizaje pronunciada y que pretende alcanzar sus objetivos.
INFANCIA DE LA CAC
La cuestión de los problemas de Chevron en Gorgon no es demostrar que la CAC en los proyectos de petróleo y gas en fases anteriores es inviable, sino que existen retos técnicos que la dificultan y que la tecnología está aún en pañales cuando se trata de desplegarla a una escala significativa.
Otro proyecto de CAC a gran escala en Australia es el que está llevando a cabo el segundo mayor productor de petróleo y gas del país, Santos, que está construyendo una instalación de CAC de 1,7 millones de toneladas al año en Moomba, un centro de gas en el centro remoto del país.
El director ejecutivo de Santos, Kevin Gallagher, dijo en el evento de la APPEA que, según la vía de la Agencia Internacional de la Energía, la CAC tendrá que almacenar unos 7.600 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, la asombrosa cifra de 200 veces lo que se consigue actualmente.
Esto expone claramente la magnitud del reto, pero también plantea la cuestión del coste de alcanzar este objetivo.
Efectivamente, la industria del GNL tendrá que ser capaz de generar créditos de carbono para justificar las inversiones en CAC.
Esto podría verse como una forma sensata de permitir que los combustibles fósiles sigan existiendo en un mundo con restricciones de carbono, o como una limosna más de los contribuyentes a la industria de los combustibles fósiles.
Pero quizá el principal reto para los productores de GNL de Australia sea superar el obstáculo del escepticismo de la opinión pública sobre la CAC, tanto por su coste como por su eficacia.
Para ello, la industria tendrá que demostrar que la tecnología puede desplegarse a escala y con rapidez, sin desplumar al contribuyente, y que puede contribuir realmente a los objetivos de cero emisiones netas.
Para la industria australiana del GNL, poner la CAC al frente y en el centro de su licencia social para operar es un riesgo enorme, pero también parece que hacer que funcione está en gran medida en sus propias manos.
