El caso, uno de varios contra Shell Plc a nivel local y en el extranjero, comenzó con una sentencia del Tribunal Superior en noviembre de 2020 que ordenaba a Shell pagar 800.000 millones de nairas (878 millones de dólares) a las comunidades de Egbalor Ebubu, en el estado de Rivers, que acusaban a la empresa de un vertido de petróleo que dañó vías fluviales y granjas.

Shell niega haber causado el vertido.

Shell había recurrido para impedir que el Tribunal Superior ejecutara su sentencia, pero el Tribunal de Apelación ordenó a Shell que depositara el dinero en una cuenta controlada por el tribunal, antes de que pudiera proceder su recurso.

También se ordenó a Shell que pausara la enajenación de activos locales el pasado mes de junio hasta la sentencia del Tribunal Supremo, para permitir cualquier compensación debida a la Comunidad del Delta del Níger.

Mohammed Ndarani, abogado de la comunidad, declaró a Reuters que el Tribunal Supremo había devuelto ahora el caso al Tribunal de Apelación.

El Tribunal Supremo dictaminó el viernes que el tribunal de apelación no había estudiado el fondo del asunto y ordenó que se concediera una vista a Shell.

El caso está siendo seguido de cerca después de que el regulador petrolero del país se negara a aprobar la venta de activos de Exxon Mobil a Seplat Energy por valor de 1.280 millones de dólares en 2022, lo que suscitó preocupación entre las petroleras internacionales por la dificultad de vender activos en Nigeria.

Shell, al igual que otras grandes petroleras que operan en el país, se está centrando en la perforación en aguas profundas y desinvirtiendo de las operaciones en tierra, que son propensas al robo de crudo y al vandalismo de los oleoductos, lo que golpea la producción de petróleo de Nigeria.

(1 $ = 911,44 nairas)