Su beneficio neto de 19.660 millones de dólares en el tercer trimestre superó con creces las previsiones de Wall Street recientemente elevadas, ya que la subida vertiginosa de los precios del gas natural y del petróleo puso sus ganancias al alcance de los 20.700 millones de dólares netos de Apple en el mismo periodo.

Hasta 2013, Exxon era la mayor empresa estadounidense que cotizaba en bolsa por valor de mercado, una posición que ahora ocupa Apple.

Los beneficios de las compañías petroleras se han disparado este año al chocar el aumento de la demanda y un mercado energético desabastecido con las sanciones occidentales contra Rusia por su invasión de Ucrania. Las exportaciones estadounidenses de gas y petróleo a Europa se han disparado y prometen batir récords históricos de beneficios para la industria.

El principal productor de petróleo de EE.UU. registró un beneficio por acción de 4,68 dólares, superando la opinión de consenso de Wall Street de 3,89 dólares, gracias a un enorme salto en los beneficios del gas natural, a la continuidad de los altos precios del petróleo y a las fuertes ventas de combustible.

Exxon, que lideró las ganancias récord de los cinco productores conocidos como "majors" del petróleo en el trimestre anterior, se situó muy por delante de sus pares Shell y TotalEnergies, con unos beneficios en el tercer trimestre casi el doble de grandes. Sus ganancias se vieron favorecidas por su criticada decisión de redoblar la apuesta por los combustibles fósiles mientras sus competidores europeos se decantan por las energías renovables.

"Nuestras inversiones de los últimos cinco años, incluso durante los momentos más bajos de la pandemia, son las que realmente impulsan nuestros resultados hoy", dijo a Reuters la directora financiera Kathryn Mikells.

Exxon ingresó 43.000 millones de dólares en los primeros nueve meses de este año, un 19% más que en el mismo periodo de 2008, cuando los precios del petróleo cotizaban a un nivel récord de 140 dólares por barril.

La compañía gastó 5.730 millones de dólares en nuevos proyectos de petróleo y gas el pasado trimestre, un 24% más que hace un año, y sigue en camino de alcanzar un objetivo de inversión de entre 21.000 y 24.000 millones de dólares este año, dijo.

El aumento de los beneficios ha renovado los llamamientos del presidente estadounidense, Joe Biden, para que las empresas inviertan los beneficios inesperados de la subida de los precios de la energía de este año en la producción, en lugar de recomprar sus propias acciones.

Exxon mantendrá su programa de recompra de acciones por valor de 30.000 millones de dólares hasta 2023, al tiempo que aumentará los dividendos, dijo Mikells. El viernes, declaró un dividendo por acción para el cuarto trimestre de 91 centavos, un aumento de 3 centavos, y pagará 15.000 millones de dólares a los accionistas este año.

Los inversores hicieron subir esta semana las acciones de Exxon hasta un máximo intradiario récord de 109,58 dólares, ya que los precios del petróleo cotizaban por encima de los 96 dólares por barril.

En el tercer trimestre, los precios del gas natural en Estados Unidos alcanzaron una media de 7,95 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu), un 10% más que en el segundo trimestre. Los precios del Brent se redujeron a 98 dólares por barril en el mismo periodo, desde una media de 109 dólares entre abril y junio.

Exxon dijo que su producción de petróleo y gas de la cuenca del Pérmico se acerca a los 560.000 barriles de petróleo equivalente por día (boed), un récord. Esto supone un aumento del 11% o de 50.000 barriles diarios con respecto a hace un año.

Los resultados se vieron favorecidos por un aumento de casi 100.000 boed respecto al trimestre anterior en Guyana, donde Exxon lidera un consorcio responsable de toda la producción en la nación sudamericana.

Pero la producción se vio afectada por su retirada de Rusia, donde abandonó más de 4.000 millones de dólares en activos y un proyecto de 220.000 boed tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú. Exxon dijo que sus activos fueron expropiados.

Como resultado, la empresa redujo su previsión de producción para el año en unos 100.000 barriles diarios.

"Vamos a terminar con unos 3,7 millones de barriles diarios para todo el año", dijo Mikells, por debajo del objetivo de 3,8 millones fijado en febrero.