La comercializadora energética estatal china Unipec pidió el lunes a los reguladores estadounidenses la oportunidad de intervenir en una solicitud del promotor de gas natural licuado (GNL) Venture Global LNG para ampliar el periodo de puesta en marcha de su proyecto de exportación en Luisiana.

La solicitud se produce en medio de una disputa en curso entre Venture Global y los clientes de su instalación de Calcasieu Pass, Luisiana, que afirman haber perdido miles de millones de dólares en beneficios por cargamentos no entregados en virtud de contratos a largo plazo.

Los clientes a largo plazo de Venture Global, entre ellos Unipec, no han recibido los cargamentos de GNL contratados porque la planta lleva casi dos años en fase de puesta en marcha, en la que se prepara para su funcionamiento comercial. Al mismo tiempo, Venture Global ha vendido cargamentos al contado en el mercado internacional, obteniendo ingresos de miles de millones de dólares.

BP, Shell, Repsol, Edison y Orlen se opusieron anteriormente a una ampliación del periodo de puesta en marcha o solicitaron la oportunidad de ver documentos confidenciales sobre la puesta en marcha de la planta.

Unipec dijo que no cumplió el plazo del 8 de marzo para intervenir y pidió más tiempo a la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC), alegando un descuido administrativo. Es titular de dos contratos con Venture Global LNG.

Venture Global LNG ha dicho que sus contratos le permiten vender cargamentos mientras se pone en marcha la planta. La FERC se ha mantenido al margen de la polémica.

El viernes, Shell pidió a los reguladores que denegaran la solicitud de prórroga de Venture Global LNG, calificándola de discutible porque la instalación ha estado operando por encima de su capacidad durante más de un año mientras se encontraba en el proceso de puesta en marcha.

Venture Global, con sede en Arlington, Virginia, ha exportado 257 cargas precomerciales hasta diciembre, 156 más que las otras seis instalaciones de exportación de GNL combinadas desde 2016, dijo Shell en su presentación a la FERC.

El año pasado, Venture Global vendió su gas por un promedio de 48,8 millones de dólares por cargamento, o 29 millones de dólares más por cargamento que si el GNL se vendiera al promedio de los precios de otros exportadores estadounidenses, estimó Shell, utilizando datos del Departamento de Energía de Estados Unidos. (Reportaje de Curtis Williams en Houston; Edición de Nia Williams)