Shell PLC ha autorizado al contratista McDermott International Ltd a iniciar los trabajos de ingeniería en su proyecto de desarrollo del yacimiento de gas de Manatee, frente a la costa oriental de Trinidad y Tobago, según reveló la empresa el martes.

Trinidad es el mayor exportador de gas natural licuado (GNL) de América Latina, pero su emblemático proyecto Atlantic LNG y sus plantas petroquímicas han estado funcionando a capacidad reducida debido a la escasez de gas natural.

McDermott dijo que tenía luz verde para proceder con un contrato de ingeniería, aprovisionamiento, construcción e instalación (EPCI) a la espera de una decisión de inversión. El ministro de Energía de Trinidad y Tobago, Stuart Young, dijo que espera que Shell apruebe pronto el proyecto.

"Espero que en un plazo muy breve tenga noticias de una FID (decisión final de inversión) de Shell sobre Manatee", declaró Young al Parlamento del país.

Un portavoz de Shell dijo que el proyecto está progresando y que la compañía espera alcanzar la FID el próximo año.

Se espera que Manatee produzca tan pronto como en 2028 700 millones de pies cúbicos al día para ayudar a aliviar el déficit de gas de la nación. Manatí forma parte del descubrimiento transfronterizo Loran-Manatí, compartido por Trinidad y Venezuela.

El yacimiento contiene unos 10 billones de pies cúbicos (tcf) de gas natural, con 7,3 tcf en el lado de Venezuela y los 2,7 tcf restantes en el lado de Trinidad.

Los países negociaron durante años la explotación conjunta del yacimiento y firmaron acuerdos preliminares, pero Estados Unidos impuso sanciones en 2019 a la industria energética venezolana, lo que paralizó el acuerdo definitivo.

Este año, Shell presentó, y el gobierno de Trinidad y Tobago aceptó, el plan de desarrollo del yacimiento que prevé una producción máxima de 700 millones de pies cúbicos diarios (mcfd) de gas.

"Esta adjudicación se produce tras nuestra exitosa entrega del diseño de ingeniería inicial para el yacimiento de gas de Manatee", declaró Mahesh Swaminathan, vicepresidente senior de instalaciones submarinas y flotantes de McDermott. (Reportaje de Curtis Williams en Houston; Edición de Josie Kao)