General Electric Co está despidiendo a trabajadores de su unidad de energía eólica en tierra como parte de un plan para reestructurar y redimensionar el negocio, que está lidiando con la débil demanda, el aumento de los costes y los retrasos en la cadena de suministro, dijeron cuatro fuentes familiarizadas con la medida.

Las fuentes dijeron que la empresa notificó el miércoles los recortes a los empleados de América del Norte, América Latina, Oriente Medio y África. También tiene previsto recortar su plantilla de energía eólica terrestre en una fecha posterior en Europa y Asia-Pacífico.

Se espera que los recortes afecten al 20% de la plantilla de la unidad eólica terrestre en Estados Unidos, añadieron. Esto equivaldría a cientos de trabajadores, dijo una de las fuentes.

GE confirmó a Reuters que estaba "racionalizando" su negocio eólico terrestre en respuesta a las realidades del mercado, pero no comentó directamente ningún recorte de plantilla.

"Se trata de decisiones difíciles, que no reflejan la dedicación y el duro trabajo de nuestros empleados, sino que son necesarias para garantizar que el negocio pueda competir y mejorar la rentabilidad con el tiempo", dijo un portavoz de GE Renewables en un comunicado enviado por correo electrónico.

La eólica terrestre es el mayor de los negocios renovables de GE, que en conjunto empleaba a 38.000 personas en todo el mundo a finales de 2021. Sin embargo, la unidad ha estado luchando contra el aumento de los costes de las materias primas debido a la inflación y a las presiones de la cadena de suministro.

En Estados Unidos, que ha sido el mercado eólico terrestre más rentable de GE, la incertidumbre política tras la expiración de los créditos fiscales para la producción de electricidad renovable el año pasado ha afectado a la demanda de los clientes, lo que ha provocado una caída de los ingresos de la unidad este año.

GE no está sola. El aumento de la competencia, las interrupciones del suministro debidas a la pandemia del COVID-19 y la subida de los precios de los metales, agravada por la guerra de Ucrania, han dificultado la obtención de beneficios por parte de los fabricantes de aerogeneradores, incluso cuando los gobiernos y las empresas reclaman más energías renovables frente al cambio climático.

Su rival, Siemens Gamesa, desveló el mes pasado un plan para recortar 2.900 puestos de trabajo, la mayoría en Europa, tras emitir una serie de avisos de beneficios este año. Los beneficios del fabricante danés de aerogeneradores Vestas también se han visto afectados.

Los problemas de la unidad eólica terrestre de GE, que representó el 15% de las ventas industriales de la empresa el año pasado, también están afectando a los resultados de su negocio global de energías renovables. En julio, la empresa culpó a su negocio eólico terrestre en Norteamérica de dos tercios del descenso de sus ingresos en renovables en el segundo trimestre.

Aunque se espera que el restablecimiento de la desgravación fiscal para los proyectos eólicos dé un impulso a la demanda en Norteamérica, los analistas prevén que las ventas internacionales de energía eólica terrestre de GE sigan siendo un reto debido a la elevada estructura de costes.

GE ha hecho de la reconversión de su negocio terrestre una prioridad, mientras se prepara para escindir sus negocios de energía, incluyendo las renovables, en una empresa separada en 2024.

Como parte de sus esfuerzos por mejorar la rentabilidad, el negocio onshore está tratando de reducir los costes fijos, lo que la empresa estima que podría suponer un ahorro de un par de cientos de millones de dólares el próximo año. (Información de Rajesh Kumar Singh; edición de Richard Pullin)