Los Reefton 4 y 5 fueron las muestras más refractarias del río Alexander, con un 18,5% y un 19,8% de oro fácilmente soluble. Reefton 6, que era de alta ley e incluía oro visible, fue la muestra menos refractaria, con un 75,7% de oro fácilmente soluble. Estos resultados confirmaron las suposiciones hechas en el estudio exploratorio de que las muestras eran parcialmente refractarias y que una etapa de flotación tendría que formar parte del diagrama de flujo.

Cada muestra se molió hasta alcanzar una granulometría del 80% que pasaba las 75 micras. Se utilizaron 50 g/t de sulfato de cobre como activador y 100 g/t de xantato amílico de potasio como colector. No se intentó optimizar estas adiciones de reactivos.

Se recogieron cuatro concentrados rougher a intervalos de 1 minuto, 2 minutos, 5 minutos y otros 5 minutos, dando un tiempo total de flotación de 13 minutos. El objetivo era comprender y proporcionar información sobre: lo bien que flotaban los sulfuros y el oro; si los relaves de flotación tendrían un contenido en oro lo suficientemente bajo como para ser considerados relaves finales; y cómo ampliar las pruebas de flotación para producir un concentrado sui para la venta o para un procesamiento posterior. Los resultados de la flotación rougher muestran que todas las muestras de Reefton son aptas para la flotación y que puede recuperarse oro en un peso pequeño de concentrado con altas recuperaciones de oro.

Los concentrados rougher de 13 minutos alcanzaron una media del 10,9% en peso y recuperaron, por término medio, el 92,3% del oro y el 95,1% de los sulfuros. Los relaves de flotación suelen ser lo suficientemente bajos como para considerarlos relaves finales. La mayor ley de oro de los estériles de Reefton 6 (1,60 g/t Au) es probablemente el resultado de la alta ley de cabeza y de la presencia de oro libre de la que se informa en los registros geológicos.

La recuperación por gravedad antes de la flotación reducirá probablemente esta ley de los relaves de flotación. Se produjo una muestra compuesta de Reefton 1 a 5 para obtener una muestra suficiente para las pruebas de flotación más limpia, las pruebas de gravedad y las opciones de procesamiento aguas abajo. En un circuito de flotación comercial, en el que los relaves más limpios se reciclan al circuito rougher, una parte del oro pasaría al concentrado más limpio y podría preverse una recuperación global por flotación del 90%.

Una muestra de Reefton 7 (no tratada por un concentrador Falcon) se trató por flotación para obtener un concentrado rougher para su procesamiento posterior por POX y cianuración. Se muestran los resultados y la recuperación de oro en el concentrado de flotación es del 95,4% con una ley de 33,8 g/t Au. Se realizó una prueba de gravedad en cada una de las muestras compuestas de Reefton 1-5, Reefton 6 y Reefton 7. Se hizo pasar una muestra de 1 kg por un concentrador Falcon de laboratorio y se obtuvo un concentrado de alta ley.

El concentrado Falcon se sometió a lixiviación intensiva (ICL) para obtener una indicación del oro libre en el concentrado Falcon. El oro insoluble es refractario y se une a los relaves de gravedad para su flotación. Se calcula que Reefton 1-5 contiene un 32,2% de oro libre, Reefton 6, un 48,9% y Reefton 7, un 24,4%.

Estas cifras demuestran la necesidad de recuperar el oro por gravedad en el diagrama de flujo de Reefton antes de la flotación. Procesamiento aguas abajo Mientras que el diagrama de flujo del estudio inicial preveía la recuperación de oro por gravedad, seguida de la fabricación de un concentrado de flotación para la venta, las pruebas de laboratorio consideraron la recuperación potencial de oro del concentrado de flotación. Se seleccionaron dos opciones para las pruebas, basadas en estudios bibliográficos y aplicaciones aceptadas por la industria, a saber: - Molienda ultrafina seguida de cianuración - Oxidación a presión seguida de cianuración Se hicieron flotar 12 kg de la muestra Reefton 1-5 para producir un concentrado rougher.

Se trataron dos muestras de 400 g de concentrado rougher para la recuperación de oro. La primera muestra mediante molienda ultrafina (UFG) seguida de cianuración y la segunda muestra mediante oxidación a presión (POX) seguida de cianuración. También se preparó un concentrado rougher a granel de Reefton 7 para las pruebas de POX.

En la figura 10 se muestra la comparación de las dos pruebas de tratamiento posterior del concentrado de flotación de Reefton 1-5 y el resultado de POX de Reefton 7. La molienda ultrafina dio una extracción de oro del 22,9%, y la prueba POX una extracción del 98,5% del oro del concentrado de flotación. En el caso de Reefton 7, la extracción de oro con cianuro tras POX fue del 91,7%. Estos resultados demuestran que el oro refractario está probablemente en solución sólida y necesita una oxidación fuerte (o posiblemente una tostación) para liberar el oro para la cianuración.

En conclusión, las muestras de Reefton analizadas respondieron positivamente a un diagrama de flujo de recuperación por gravedad seguida de flotación. El concentrado de flotación es de alta ley y sui para la venta o podría tratarse mediante oxidación a presión y cianuración. Según los resultados de las pruebas, podrían alcanzarse recuperaciones de oro del 90-93%.

La producción histórica del yacimiento de oro de Reefton (anterior a 1950) se basaba en mineral de arrecife de cuarzo de alta ley que utilizaba una combinación de recuperación por gravedad, seguida de tostación en los relaves de gravedad y cianuración. Más recientemente, Oceana Gold explotó el yacimiento a cielo abierto de Globe Progress y procesó mineral con una ley de cabeza de aproximadamente 1,4 g/t Au utilizando la flotación y enviando el concentrado a su explotación de Macraes y procesado con oxidación a presión. La recuperación en el concentrado de flotación fue del 87,9% y la recuperación tras POX y cianuración fue del 94,5%, lo que da una recuperación global del 82,4%.

Aunque esta cifra es inferior a la de las muestras de Siren, se trata de una ley de cabeza de mina considerablemente inferior y tenía poco o ningún oro por gravedad. El mineral de Blackwater se procesó con éxito en dos plantas de tratamiento diferentes entre 1908 y 1949. Los registros indican que la recuperación de oro fue de entre el 85% y el 95% utilizando una combinación de procesos de gravedad, flotación y lixiviación con cianuro.

Una Evaluación Económica Preliminar que consideraba la reapertura de la mina Blackwater informó de que el procesamiento del mineral implicaría la producción de un concentrado de oro por gravedad de alta recuperación masiva seguido de la flotación de oro fino. Se preveía que este proceso recuperaría más del 97% del oro en un concentrado de alta ley. Se estimó que la lixiviación intensiva de los concentrados y la electroobtención permitirían la producción de barras doré de oro in situ, con una recuperación global prevista superior al 96%.

La mina de Fosterville, en Victoria, tiene una geología similar a la del yacimiento de oro de Reefton. El circuito de procesamiento ha pasado por una larga fase de desarrollo. El diagrama de flujo básico de 2009 a 2015 implicaba flotación seguida de oxidación bacteriana (BIOX) para liberar el oro, seguida de cianuración.

A partir de una ley de cabeza de 4,62 g/t Au, la recuperación de oro por flotación fue del 96,0% y la recuperación por cianuración del 88,5%, lo que da una recuperación global del 84,0%. En 2016, la ley de cabeza aumentó a 6,11 g/t Au y la recuperación por flotación mejoró hasta el 96,6%. La recuperación por cianuración posterior a BIOX pasó al 92,9% y la recuperación global fue del 88,5%.

En 2017 se añadió un circuito de gravedad al cambiar las fuentes de mineral. Se observó una recuperación de oro del 12,9% en el circuito de gravedad.