La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) del departamento citó con seis infracciones graves a SK Battery America, filial de SK Inc.

La OSHA dijo que la empresa había expuesto a los empleados "que trabajaban con cobalto, níquel y manganeso a riesgos respiratorios al no completar una evaluación de riesgos en el lugar de trabajo; no asegurarse de que los empleados recibieran respiradores limpios, desinfectados e higiénicos; y no almacenar los respiradores adecuadamente".

SK Battery America ha impugnado las conclusiones ante la Comisión independiente de Revisión de la Seguridad y la Salud en el Trabajo, según informó el departamento. La empresa no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

"La industria de las baterías de litio ha experimentado un crecimiento sin precedentes, y con ese crecimiento viene una mayor responsabilidad para garantizar la seguridad de los que están a la vanguardia de la innovación", dijo el director de la oficina de área de OSHA en Atlanta-Este, Joshua Turner. "SK Battery America Inc es muy consciente de que los materiales utilizados para producir baterías de litio pueden causar problemas de salud debilitantes y permanentes."

SK Battery America, que emplea a 3.100 personas en sus dos plantas de fabricación de baterías de Commerce, Georgia, es una filial de SK On, fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos y parte del Grupo SK, el segundo mayor conglomerado de Corea del Sur.

SK Battery America ha invertido 2.600 millones de dólares en dos plantas de fabricación de baterías de iones de litio en Georgia que comenzaron su producción en serie en 2022 y suministran baterías para los vehículos eléctricos F-150 Lightning de Ford Motor y ID.4 de Volkswagen.

En octubre, la OSHA propuso 270.000 dólares en multas para una planta de baterías de VE de la empresa conjunta General Motors y LG Energy Solution en Ohio por infracciones de seguridad y salud.

Los investigadores que examinan la causa de una explosión e incendio ocurridos en marzo en la planta de Ultium Cells llevaron a la agencia a emitir 19 infracciones de seguridad y salud, 17 de ellas graves.