SOFTBANK GROUP CORP. 
Sharma ha puesto cara de valiente incluso mientras los nerviosos inversores saqueaban 2.000 millones de dólares de la valoración de Paytm después de que el banco central de la India ordenara a su brazo bancario detener la mayoría de sus operaciones a partir del 1 de marzo por "incumplimientos persistentes" y "preocupaciones de supervisión".
La resolución amenaza con perturbar significativamente el negocio, ya que el banco es la columna vertebral de su omnipresente aplicación de pagos Paytm, utilizada por millones de personas a diario en una nación donde el dinero en efectivo era antaño el rey.
La prueba para Sharma, cuyos primeros días de vida fueron de dificultades y desafíos, es mantener las operaciones en marcha y restaurar la confianza de los inversores. Sus últimos problemas han atraído mucha publicidad en los medios de comunicación, entre otras cosas por su rápido ascenso hasta convertirse en uno de los empresarios de élite de la India, llegando en un momento dado a entrar en el club de los 100 más ricos del país.
El ejecutivo también ha encontrado muchos aliados en el mundo de las startups de la India, ya que a menudo habla de sus preocupaciones, incluso criticando públicamente a Google diciendo que sus prácticas perjudican a las empresas más pequeñas.
Sharma describió la acción reguladora contra Paytm como un "badén" esta semana durante una conferencia telefónica con analistas. Mantuvo la esperanza de asociarse con otros bancos y aseguró a los inversores que la aplicación Paytm seguirá funcionando.
Los mercados, sin embargo, siguen siendo escépticos respecto a una rápida resolución del bloqueo normativo.
La valoración de Paytm se desplomó hasta los 3.700 millones de dólares tras perder 2.000 millones en las bolsas de Bombay esta semana. Desde su OPV de 2021, que valoraba Paytm en unos 20.000 millones de dólares, las acciones se han hundido ahora un 75%, y los analistas de JP Morgan afirman que la empresa necesitará ahora "restaurar la credibilidad" del negocio.
Sharma no devolvió una solicitud de Reuters para hacer comentarios.
CALOR
No es la primera vez que el consejero delegado de 45 años acapara los titulares, y por todas las razones equivocadas.
Recordando la valoración de la empresa en la OPV de 2021, que se enfrentó a la reacción de inversores y analistas cuando las acciones se desplomaron en su debut, un ejecutivo del sector de las startups que habló bajo condición de anonimato le describió como "demasiado grandilocuente".
Después de que el debut bursátil de Paytm quemara a muchos inversores y críticos, éstos arremetieron contra las elevadas valoraciones El regulador del mercado indio tomó medidas para endurecer el escrutinio de las OPV.
El rápido ascenso de la empresa se debió tanto a las ambiciones de Sharma como a un importante cambio de política en la tercera mayor economía de Asia en 2016, cuando el primer ministro Narendra Modi asombró a los mercados al prohibir de la noche a la mañana los billetes de alto valor.
Sharma, que lanzó Paytm en 2009 ofreciendo recargas de móviles, vio inmediatamente las oportunidades de la medida de desmonetización que acabaría transformando a la firma en la principal plataforma de pagos digitales del país.
La decisión del Gobierno enfureció a muchos indios que durante años utilizaron el efectivo como principal medio de pago, pero Sharma sacó anuncios en primera página con la foto de Modi, calificándola de la "decisión más audaz en la historia financiera de la India independiente".
Hoy en día, con 330 millones de cuentas monedero, Paytm ha conseguido una gran aceptación.
Junto con sus rivales como Google Pay y las aplicaciones PhonePe de Walmart, muchos indios utilizan los servicios digitales para pagos de golosinas de tan sólo 10 rupias (12 céntimos de dólar) hasta artículos del hogar y comestibles. Incluso se ha visto a mendigos en la India utilizando Paytm u otros códigos QR digitales para pedir limosna.
Paytm cotiza actualmente a 487,2 rupias frente a su cotización en el mercado de 2021 de 1.950 rupias. En los últimos meses, el gran patrocinador de la empresa, SoftBank, redujo su participación, mientras que otros inversores clave, Alibaba y Berkshire Hathway de Buffett, vendieron sus participaciones.
UNDETERRED
Procedente de la pequeña ciudad de Aligarh, en el estado de Uttar Pradesh, el más poblado del país, Sharma, ingeniero de formación, dijo una vez que no tenía dinero para viajar y que solía instalar conexiones a Internet en las casas para ganarse la vida.
Años después de los humildes comienzos de Paytm en 2009, las estrellas se alinearon a su favor cuando consiguió miles de millones de Jack Ma, de Alibaba, y Masayoshi Son, de SoftBank, a partir de 2015, y publicó regularmente selfies con ellos.
Mientras los reguladores indios apuntaban a Paytm esta semana, muchos empresarios le apoyaron para que saliera fortalecido de la crisis. Vishal Gondal, su amigo y consejero delegado de la empresa india de salud preventiva GOQii, dijo a Reuters que el jefe de Paytm se desenvuelve mejor durante las adversidades.
"Todos vemos un poco de nosotros en lo que hace Vijay", dijo Gondal. "La pregunta que todo el mundo se hace es: ¿era necesaria una medida tan dura?".
En una entrevista de 2021 con Reuters, Sharma dijo que su sueño era llevar la "bandera de Paytm a San Francisco, Nueva York, Londres, Hong Kong y Tokio".
Avance rápido hasta 2024, y ese sueño podría tener una lucha en sus manos.
En una nota sobre Paytm titulada "¿Es este el final del camino?", Macquarie dijo que la acción reguladora "obstaculiza significativamente la capacidad de Paytm para retener a los clientes" y le restringe la venta de productos de pago y préstamos.
Sharma permanece impertérrito.
"Para cada desafío, hay una solución y estamos sinceramente comprometidos a servir a nuestra nación en pleno cumplimiento", escribió en X el viernes.
