Sovereign Metals Limited ha anunciado los resultados de un Estudio de Evaluación del Ciclo de Vida (ACV o Estudio) ampliado que evalúa el Potencial de Calentamiento Global (PCG) del rutilo natural producido en el Proyecto de Rutilo Kasiya (Kasiya) de la empresa en Malawi. El Estudio concluye que se espera que el producto de rutilo natural de Sovereign tenga un PCG sustancialmente menor (emisiones de alcance 1, 2 y 3) en comparación con otras alternativas de materia prima de titanio producidas mediante la mejora de la ilmenita (es decir, rutilo sintético y escoria de titania). El uso del rutilo natural de Kasiya como materia prima de titanio para el proceso de pigmentos de cloruro reduciría significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero de alcance 1, 2 y 3. La materia prima de titanio es un componente clave de varios productos industriales y de consumo. Por lo tanto, la utilización del rutilo natural, como el de Kasiya, como materia prima de titanio de uso directo podría albergar la solución para desarrollar productos de baja huella de carbono, incluidas las pinturas de bajo carbono. La empresa designó a Minviro Ltd. (Minviro) para llevar a cabo una evaluación del ciclo de vida de la cuna a la puerta en la producción de rutilo natural utilizando los métodos y parámetros del Estudio de Alcance de Kasiya inicial de 2021. Este ACV ampliado se basa en el estudio de ACV de la empresa completado el año pasado, que demostró los beneficios medioambientales sustanciales posibles al utilizar el rutilo natural (TiO2) frente a las materias primas de titanio de alta calidad beneficiadas hechas de la ilmenita mineral de menor calidad (~FeTiO3), como el rutilo sintético y la escoria de titanio, y este último estudio amplía el alcance para incluir los atributos medioambientales positivos de la operación de Kasiya. Al evaluar cada PCA, se incluyeron las emisiones de gases de efecto invernadero de alcance 1, 2 y 3. El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero proporciona las normas de contabilidad de gases de efecto invernadero (GEI) más utilizadas en el mundo y establece marcos globales estandarizados para medir y gestionar las emisiones de GEI de las operaciones del sector privado y público, las cadenas de valor y las acciones de mitigación. El Protocolo identifica tres "alcances" de las emisiones de GEI que se incluyeron en este estudio. Los alcances de las emisiones para la industria minera pueden definirse a grandes rasgos como Alcance 1: Emisiones directas de GEI procedentes de las operaciones (por ejemplo, la combustión de combustibles en la flota minera, es decir, las excavadoras) Alcance 2: Emisiones indirectas de GEI procedentes del consumo de electricidad, calor o vapor adquiridos (por ejemplo, las emisiones incorporadas a la energía de la red) Alcance 3: Emisiones creadas por los usuarios finales que utilizan sus productos (por ejemplo, una planta de pigmentos de cloruro que utiliza materia prima de titanio para producir pigmentos, o un alto horno que utiliza mineral de hierro para fabricar acero) y otras emisiones indirectas que generalmente están fuera del control de la industria minera. Rio Tinto plc y Rio Tinto Limited combinadas (Rio Tinto) han definido sus límites de emisiones para su negocio de dióxido de titanio en su informe "Metodología de cálculo de emisiones de alcance 1, 2 y 3 2021". Al calcular las emisiones de alcance 1, 2 y 3, Rio Tinto trata las emisiones procedentes de la minería, el procesamiento de minerales, la fundición y el refinado de la materia prima del dióxido de titanio como emisiones de alcance 1 y 2. La estimación de las emisiones de alcance 3 de Rio Tinto incorpora las emisiones asociadas a la conversión de las materias primas de titanio en pigmento de dióxido de titanio. En el contexto de la materia prima de titanio para el proceso de pigmento de cloruro, el estudio de ACV estima igualmente las emisiones de alcance 3 contabilizando las emisiones asociadas a la producción de pigmento de dióxido de titanio a partir del rutilo natural de uso directo o de otras materias primas de titanio de alta calidad derivadas de la mejora de la ilmenita. El proyecto de Kasiya se ha diseñado teniendo en cuenta tanto los Principios del Ecuador como las emisiones de alcance 1, 2 y 3 según el protocolo de gases de efecto invernadero, de modo que el diseño cumple con los altos estándares de ESG desde el principio. El acceso a la energía hidroeléctrica de la red y el sistema solar que se instalará en el lugar garantizarán el suministro de energía con bajas emisiones de carbono para el proyecto. El uso de un transporte predominantemente ferroviario en lugar de por carretera para los productos también reducirá la huella de carbono del proyecto Kasiya. El estudio comparó el PCA del producto de rutilo natural de 96% de TiO2 de Sovereign con el de otras materias primas de titanio producidas a partir de la mejora de la ilmenita, a saber La escoria de titanio (85% de TiO2) producida a partir de la ilmenita mediante la fundición en hornos eléctricos en Sudáfrica; y el rutilo sintético (88-95% de TiO2) producido a partir de la ilmenita mediante el proceso Becher en Australia. Se eligieron estas alternativas como puntos de comparación, ya que son dos de las mayores rutas de producción de materias primas de titanio. Las operaciones de escoria de titanio sudafricanas representan una proporción significativa de la producción mundial de escoria de titanio, y la mayor parte del rutilo sintético se produce mediante el proceso Becher. El rutilo natural producido en Kasiya tiene una fracción del PCA de las materias primas alternativas. El PCA del concentrado de rutilo natural de Kasiya (0,1 t de CO2e por tonelada) es significativamente inferior al de la producción de escoria de titanio en Sudáfrica (2,0 t de CO2e por tonelada) y al de la producción de rutilo sintético mediante el proceso Becher en Australia (3,3 t de CO2e por tonelada). Los resultados que comparan las tres rutas de producción pueden verse en la figura 3. El resultado más elevado para el rutilo sintético se debe principalmente al uso de carbón y otros reactivos para la mejora de la ilmenita de menor grado hasta el producto final de la materia prima del rutilo sintético.