St-Georges Eco-Mining Corp. ha presentado una patente provisional que cubre un nuevo avance logrado en las tecnologías de procesamiento de espodumeno y producción de hidróxido de litio. Durante los últimos años, el equipo metalúrgico de St-Georges ha estado desarrollando un proceso que utiliza material procedente de múltiples fuentes mineras y que permite la producción de hidróxido de litio y metales de litio a partir de concentrados de espodumeno de roca dura.

Nuestro enfoque único permite que todo el ácido nítrico utilizado en el proceso se recircule o se amalgame en subproductos fertilizantes. Dado que la mayor parte del ácido se recircula, lo que queda en el producto de desecho carece de importancia y, por tanto, requiere poca o ninguna neutralización antes de poder venderse a los productores de cemento y asfalto. Así, el proceso no produce residuos y monetiza todos los materiales de entrada, lo que lo convierte en uno de los procesos más ecológicos del mercado actual.

Las pruebas han demostrado que una media del 92% del ácido nítrico utilizado en nuestro proceso se recircula y los metalúrgicos de la empresa creen que con las pruebas en curso esto podría mejorarse hasta un límite teórico del 95% reduciendo el nivel de humedad durante las fases previas del proceso. Otras mejoras en diversos aspectos de la tecnología de procesamiento no sólo suponen un importante ahorro de energía en la fase de pretratamiento del proceso, sino también en la producción de hidróxido de litio para baterías y de litio metálico a partir de otras fuentes de roca dura que tradicionalmente requieren un gran aporte de calor y energía para descomponer el material. Sin embargo, el ahorro de costes más significativo procede del hecho de que St Georges puede producir hidróxido de litio con una pureza del 99,99% en un solo paso tras un novedoso tratamiento del litio en solución mediante el uso de un método de electroobtención, omitiendo así la necesidad de enviar concentrados de litio a un tercero para su refinado.

También ofrece a Norteamérica una solución para los recursos de roca dura. Es importante señalar que la tecnología también puede utilizarse con lepidolita, petalita y zinnwaldita, aprovechando las mejoras en el tratamiento de calcinación y que se han incorporado a esta solicitud de patente. Aplicaciones al reciclaje de baterías: La tecnología también se probó con litio y con baterías usadas de litio-hierro-fosfato con importantes mejoras novedosas y reducciones de costes, mejorando en magnitudes la recuperación del mineral estratégico y la viabilidad comercial de la operación.

Planta de procesamiento de litio: Ahora que La Compañía ha completado la revisión de los conceptos de ingeniería que sustentan el diseño y la construcción de una planta híbrida de hidróxido de litio y metales de litio, St-Georges ha contratado a WSP para que modele el proceso y establezca los costes de capital asociados a la planta tecnológica. Acuerdos sobre materias primas en discusión: Actualmente, St-Georges está esperando la llegada de 3 cargamentos diferentes de aproximadamente 200 kg cada uno de concentrados de espodumeno procedentes de empresas que explotan minas de espodumeno en países sudafricanos. Una vez recibido, La Empresa procesará este material y utilizará los datos obtenidos para negociar un acuerdo justo de reparto de beneficios con los productores de los concentrados.

Además, La Empresa está en conversaciones con diferentes productores, promotores y exploradores de minerales para conseguir concentrado de espodumeno. A medida que se produzcan avances, se proporcionarán actualizaciones. Desarrollos en níquel y cromo Los metalúrgicos de St-Georges recibieron los resultados de pruebas independientes adicionales realizadas con una de sus instalaciones contratadas en Ontario en relación con su investigación y desarrollo en níquel y cromo.

La empresa produjo acero inoxidable en un solo paso a partir de material obtenido de baterías gastadas y níquel de recursos minerales. St-Georges está en continuo desarrollo de soluciones personalizadas para diferentes reciclados de baterías con estas iniciativas actualmente finalizadas: Proceso de litio espodumeno que funciona con pilas de iones de litio y puede combinar los recursos minerales y el reciclaje de pilas de forma eficaz sin residuos ni huella de salida. Se han optimizado las pilas alcalinas para fertilizantes y los nuevos resultados muestran que pueden convertirse en ferromanganeso utilizando recursos de carbono renovables como el carbón vegetal.

Las pilas de níquel-cadmio se convirtieron con éxito en ferro níquel y acero inoxidable. Este último constituye una mejora importante y justifica que se siga trabajando con nuestros recursos y con recursos complementarios como el cromo, además de las iniciativas de reciclaje de pilas. Todos los trabajos de ensayo fueron realizados por laboratorios independientes.

Se están iniciando nuevos trabajos para otras opciones hidrometalúrgicas potencialmente más eficaces en diferentes regiones geográficas, como Italia con el socio potencial de la empresa, Arabat, que utiliza cáscaras de naranja y otros subproductos de la producción de zumo de naranja.