Los vehículos híbridos gasolina-eléctricos pueden no estar muriendo tan rápido como algunos predijeron en la carrera del sector automovilístico por desarrollar modelos totalmente eléctricos.

Ford Motor es el último de varios de los principales fabricantes de automóviles, incluidos Toyota y Stellantis, que planean fabricar y vender cientos de miles de vehículos híbridos en EE.UU. en los próximos cinco años, según informaron a Reuters pronosticadores del sector.

Las empresas están lanzando los híbridos como una alternativa para los clientes minoristas y comerciales que buscan un transporte más sostenible, pero que quizá no estén preparados para dar el salto a un vehículo totalmente eléctrico.

"Los híbridos sirven realmente a muchos estadounidenses", afirmó Tim Ghriskey, estratega jefe de carteras de la gestora de inversiones Ingalls & Snyder, con sede en Nueva York. "El híbrido es una gran alternativa a un vehículo eléctrico puro (y) es una venta más fácil para muchos clientes".

El interés por los híbridos está repuntando, ya que la demanda de los consumidores de eléctricos puros no se ha acelerado tan rápidamente como se esperaba. Las encuestas citan diversas razones para la tibia demanda de VE, desde el elevado coste inicial y la preocupación por la autonomía hasta los largos tiempos de carga y la escasez de estaciones públicas de recarga.

Con el endurecimiento de los requisitos sobre emisiones, los híbridos proporcionan una flota más limpia sin necesidad de que los compradores den el salto a los eléctricos puros, afirmó Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions.

S&P Global Mobility calcula que los híbridos se triplicarán con creces en los próximos cinco años y representarán el 24% de las ventas de vehículos nuevos en EE.UU. en 2028. Las ventas de eléctricos puros se llevarán alrededor del 37%, dejando a los vehículos de combustión, incluidos los llamados híbridos suaves, con una cuota cercana al 40%.

S&P estima que los híbridos representarán sólo el 7% de las ventas en EE.UU. este año, y los eléctricos puros el 9%, mientras que los vehículos con motor de combustión interna (ICE) se llevarán más del 80%.

Históricamente, los híbridos han representado menos del 10% de las ventas totales en EE.UU., con el Prius de Toyota, de larga tradición, entre los modelos más populares. El fabricante de automóviles japonés ha afirmado en repetidas ocasiones que los híbridos desempeñarán un papel clave en los planes de electrificación a largo plazo de la empresa, mientras aumenta lentamente la inversión en vehículos eléctricos puros.

Ford es el último en desplegar planes híbridos más agresivos. En su llamada sobre los resultados del segundo trimestre a finales de julio, el director ejecutivo Jim Farley sorprendió a los analistas al afirmar que Ford espera cuadruplicar sus ventas de híbridos en los próximos cinco años, después de haber prometido anteriormente un agresivo impulso a los vehículos totalmente eléctricos.

Esta transición hacia los VE será dinámica, dijo Farley a los analistas. Esperamos que el mercado de los VE siga siendo volátil hasta que se definan los ganadores y los perdedores.

Entre los competidores de Ford, General Motors parece tener poco interés en los híbridos en EE.UU., mientras que Stellantis seguirá la estela de Toyota y Ford ofreciendo a los compradores estadounidenses la posibilidad de elegir entre diferentes cadenas cinemáticas, incluidos los híbridos, hasta que las ventas de vehículos eléctricos puros empiecen a despegar después de mediados de la década, según el pronosticador GlobalData.

En un comunicado, GM afirmó que "sigue comprometida con su futuro totalmente eléctrico... Aunque tendremos vehículos híbridos en nuestra flota global, nuestro objetivo sigue siendo la transición de nuestra cartera a la eléctrica para 2030.

Stellantis dijo que los híbridos representan ahora el 36% de las ventas del Jeep Wrangler y el 19% de las del Chrysler Pacifica. Además de los nuevos modelos eléctricos puros que llegarán próximamente, "somos muy optimistas respecto a los híbridos de cara al futuro", afirmó un portavoz.

Este año, los fabricantes comercializan más de 60 híbridos en EE.UU. Toyota y su marca premium Lexus venden al menos 18 modelos híbridos diferentes, lo que permite al fabricante japonés mantener su dominio en el sector.

Hyundai y su marca hermana Kia ofrecen siete modelos híbridos, y Ford y Lincoln seis. Stellantis sólo ofrece tres, y la única entrada de GM, prevista para finales de este año, es una versión híbrida del deportivo Chevrolet Corvette.

Pero los híbridos siguen escaseando en muchos concesionarios estadounidenses.

Andrew DiFeo, director del concesionario Hyundai de St. Augustine, al sur de Jacksonville, FL, no cree que la adopción de VE alcance los niveles que desea la administración Biden hasta que las estaciones de recarga de VE sean tan omnipresentes como las gasolineras.

"Los híbridos son un gran puente hacia lo que nos depare el futuro, dijo DiFeo, y añadió: "Tengo cero en stock (y) tengo clientes que los quieren todos".