(Alliance News) - Las acciones de Strix Group PLC se desplomaron el jueves al anunciar la empresa una reducción de su dividendo semestral y afirmar que la demanda ha caído en sus mercados clave, aunque su consejero delegado dijo que en los últimos meses se ha producido "una mejora gradual".

Las acciones bajaron un 38% hasta los 56,85 peniques en Londres el jueves por la tarde.

Strix, un proveedor de controles de seguridad para hervidores con sede en la Isla de Man, dijo que su beneficio antes de impuestos para el primer semestre de 2023 cayó un 41% a 6,8 millones de GBP desde los 11,6 millones de GBP del año anterior. Los ingresos, sin embargo, aumentaron un 29% a 65,2 millones de GBP desde 50,7 millones de GBP, y el beneficio bruto aumentó un 23% a 23,9 millones de GBP desde 19,5 millones de GBP.

En una llamada con Alliance News el jueves por la tarde, el director ejecutivo Mark Bartlett dijo que la demanda de controles para hervidores había disminuido en el Reino Unido y Alemania, los principales mercados regulados de exportación de Strix.

"Obviamente, el entorno económico actual en el Reino Unido y Alemania es realmente bastante débil debido a la crisis del coste de la vida", explicó Bartlett. "La mayoría de los mercados regulados están funcionando probablemente a un 80% de los niveles máximos.

"Normalmente, cuando se llega a ese tipo de depresiones financieras... se ve una recuperación muy brusca al final, [pero] todavía no la hemos visto. Estamos viendo una recuperación muy lenta en lugar de esta especie de efecto látigo, como lo llamamos".

Strix señaló su adquisición de Billi Australia Pty Ltd, Billi New Zealand Ltd y Billi UK Ltd en noviembre del año pasado como un factor clave en sus resultados de 2023, añadiendo 21,5 millones de GBP a los ingresos del grupo. Sin embargo, también provocó un aumento de la deuda neta hasta los 93,1 millones de GBP a 30 de junio, un 52% más que los 6,1 millones de GBP del mismo periodo del año anterior.

En consecuencia, Strix tomó la "prudente" decisión de reducir su dividendo a cuenta en un 67% hasta 0,9 peniques por acción desde 2,75 peniques, cambiando su ratio de reparto al 30% del beneficio ajustado antes de impuestos.

"Intentamos equilibrar esas prioridades de asignación de capital entre el pago de un dividendo a una especie de accionistas y la entrega del negocio a un ritmo razonable", comentó Bartlett. "Y los negocios - Billy en particular - son muy generadores de efectivo, por lo que podemos entregar con bastante rapidez".

También el jueves, Strix dio a conocer una serie de nuevos "Objetivos empresariales estratégicos" que deberán cumplirse a finales de 2026. Estos incluyen unos ingresos de entre 107 y 206 millones de libras esterlinas, y un beneficio bruto de entre 42 y 80 millones de libras esterlinas, incluidos unos ingresos de 58 millones de libras esterlinas con un beneficio bruto superior al 45% procedente de Billi.

"Muchas cosas han cambiado en el negocio", dijo Bartlett a Alliance News. "Y nos pareció, sobre todo con la adquisición de Billi, que era el momento adecuado para actualizar nuestros objetivos estratégicos".

Y aunque el mercado se está recuperando lentamente, "lo que hemos visto en los últimos tres o dos trimestres es una mejora gradual. El cuarto trimestre del año pasado fue el pico de caída, y cada trimestre [desde entonces] ha sido una mejora. No hay nada que indique que vaya a cambiar en una dirección negativa".

A más corto plazo, añadió, "estamos viendo un crecimiento bueno y positivo en el negocio de bienes de consumo, así que esperaríamos que eso repuntara en la segunda mitad del año."

Preguntado si se sentía positivo en general sobre la adquisición de Billi, Bartlett dijo: "Creo que eso sería quedarse muy corto: soy extremadamente positivo sobre la adquisición de Billi. Es estratégicamente muy importante para el negocio: tiene enormes oportunidades de crecimiento a largo plazo, es un negocio con un margen del 46%, un 80% de efectivo sobre Ebitda.

"Y ha tenido un crecimiento de dos dígitos en los últimos cinco años, sólo en tres territorios del mundo. Así que algunas oportunidades de crecimiento significativas, tanto en la geografía como en el desarrollo de nuevos productos."

Por Emma Curzon, periodista de Alliance News

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