TAIWAN SEMICONDUCTOR MANUFACTURING COMPANY LIMITED 
La afluencia se produce en medio de un cambio de alianzas y prioridades en la industria mundial de chips, ya que Estados Unidos presiona para limitar el avance de China en semiconductores de última generación y reforzar las asociaciones entre sus aliados.
El fabricante de chips sin fábrica Alchip Technologies, especializado en chips personalizados conocidos como chips integrados para aplicaciones específicas (ASIC), es ilustrativo de la tendencia de desacoplamiento de China.
En 2022, el grueso de sus ingenieros de investigación y desarrollo tenía su sede en China, pero Alchip ha empezado a trasladar funciones al extranjero, muchas de ellas a Japón, dijo una fuente informada al respecto.
La empresa dijo que está contratando personal en Japón, Norteamérica y Taiwán, pero declinó hacer más comentarios sobre cuestiones de personal.
"Esperamos el crecimiento del mercado japonés de semiconductores, estamos capitalizando continuamente las oportunidades de ASIC en Japón y ya estamos participando en varios buenos proyectos", dijo Hiroyuki Furuzono, director general de Alchip Japón.
Al menos nueve empresas taiwanesas de chips se han establecido o han ampliado sus operaciones en Japón en los últimos dos años, según un recuento de Reuters.
La empresa de diseño de chips eMemory Technology, por ejemplo, abrió una oficina hace dos años en Yokohama, vecina de Tokio, y cuenta con 11 empleados tras contratar a los conglomerados japoneses que antaño dominaban el sector.
"Después de construir la oficina allí estamos recibiendo una comunicación más frecuente con los clientes y están más dispuestos a hablar en japonés con nuestra gente local, por lo que vemos que el negocio está en auge", dijo a Reuters el presidente de eMemory, Michael Ho.
Más empresas taiwanesas del sector de los chips también están estudiando aumentar su presencia o hacer su primera incursión en Japón, dijeron la fuente y otra persona con conocimiento del asunto, y añadieron que la debilidad del yen ha facilitado estas decisiones.
Las fuentes declinaron ser identificadas ya que la información no era pública.
APOYO PROACTIVO
Aunque Japón sigue contando con los principales fabricantes de materiales y equipos para semiconductores, ha visto cómo su cuota en el mercado mundial de fabricación de chips se reducía al 10% desde cerca del 50% en la década de 1980, tras las tensiones comerciales con EE.UU. y la competencia de sus rivales surcoreanos y taiwaneses.
Pero en los últimos años Japón ha destinado enormes sumas a reconstruir su sector de fabricación de chips, reconociendo que los semiconductores son vitales para la seguridad económica y espoleado por la escasez mundial de chips durante la pandemia, así como por el estímulo de Washington.
Este sábado, TSMC, conocida formalmente como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, celebrará la ceremonia de inauguración de su primera planta en la isla meridional de Kyushu, centro neurálgico de la fabricación de chips.
El plan en marcha contrasta con la problemática construcción de la fábrica de TSMC en Arizona. También acaba de anunciar planes para una segunda fábrica en Japón, con lo que la inversión total en la empresa ascenderá a más de 20.000 millones de dólares.
El gigante de la fabricación de chips, según ha informado Reuters, ve a Japón como un encaje natural en términos de una cultura de trabajo industriosa y un gobierno con el que es fácil tratar y generoso con las subvenciones.
"La fuerza central de un país fuerte en semiconductores no reside sólo en las empresas líderes, sino en un ecosistema robusto", afirmó Nori Chiou, director de inversiones de White Oak Capital.
"El proactivo apoyo gubernamental de Japón, marcado por importantes subvenciones y una interferencia política mínima, lo distingue y fomenta un progreso superior al de muchos otros países".
Además de TSMC, la empresa de fundición de chips Rapidus, respaldada por el gobierno japonés, planea producir chips en masa en la isla septentrional de Hokkaido a partir de 2027. La taiwanesa Powerchip también busca subvenciones gubernamentales para establecer una fundición de 5.400 millones de dólares en Japón.
Entre las empresas taiwanesas que están impulsando su presencia en Japón se encuentra Global Unichip Corp (GUC), respaldada por TSMC, otro diseñador de ASIC sin fábrica, que afirmó sentirse atraído tanto por el talento en ingeniería como por las oportunidades de negocio.
Además, Materials Analysis Technology (MA-tek) , que inspecciona materiales semiconductores y cita a TSMC como su mayor cliente, abrió un nuevo laboratorio en Kyushu a finales del año pasado. La empresa de equipos y mantenimiento de semiconductores Finesse Technology, otro contratista clave de TSMC, está construyendo una fábrica en Japón.
El proveedor de TSMC Marketech también se está expandiendo en Japón, dijeron las fuentes. Marketech declinó hacer comentarios.
"La tendencia continuará en un futuro previsible como parte de la desvinculación", dijo Takamoto Suzuki, jefe de investigación económica de China para la casa comercial Marubeni. No obstante, advirtió de que Japón podría no disponer de suficientes trabajadores jóvenes de la industria científica para satisfacer la demanda.
El número de trabajadores en las empresas japonesas relacionadas con los chips se ha reducido en torno a una quinta parte en las últimas dos décadas aproximadamente, aunque el gobierno y las universidades han redoblado sus esfuerzos para animar a los estudiantes a entrar en este campo.
