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La Asociación Marítima del Pacífico (PMA, por sus siglas en inglés), que representa a los operadores de terminales, dijo que los trabajadores del sindicato han "cerrado efectivamente" o "afectado gravemente" algunas terminales en puertos como Los Ángeles, Long Beach y Oakland, en California, y Tacoma y Seattle, en el estado de Washington.
Las últimas acciones laborales se producen mientras las conversaciones laborales entre la PMA y el sindicato International Longshore and Warehouse Union (ILWU) se alargan hasta su decimotercer mes.
Los negociadores se encuentran en su recta final, en la que quedan pendientes los salarios y las prestaciones. Una fuente dijo a Reuters que las conversaciones se rompieron el jueves porque las dos partes están muy alejadas en materia salarial.
El presidente internacional del ILWU, Willie Adams, afirmó en un comunicado que las conversaciones continúan. Prometió seguir luchando por los miembros que mantenían el flujo de mercancías a través de los muelles de COVID-19, arriesgándose a enfermedades graves e incluso a la muerte. El contrato que cubría a esos miembros expiró en julio.
"No vamos a conformarnos con un paquete económico que no reconozca los heroicos esfuerzos y sacrificios personales de la mano de obra del ILWU que elevó a la industria naviera a beneficios récord", cuando la carga se disparó durante los primeros días de la pandemia, dijo Adams.
La costa oeste alberga en Los Ángeles/Long Beach el complejo portuario de contenedores más activo de Estados Unidos. Los puertos de la costa del Pacífico son un importante motor de la economía estadounidense y manipulan desde prendas de vestir y muebles hasta productos agrícolas y automóviles.
El puerto de Oakland parecía ser el más afectado el viernes, con las terminales internacionales cerradas durante el turno de día y una terminal nacional en operaciones limitadas, según dijo un portavoz.
Algunas terminales del Puerto de Los Ángeles se vieron afectadas por la escasez de mano de obra, dijo un portavoz allí.
El Local 13 del ILWU del sur de California, en una declaración publicada en Twitter, dijo que los empleadores han "hecho oídos sordos" a las peticiones de pago de los trabajadores. Ese local, que representa a unos 12.000 estibadores en Los Ángeles y Long Beach, dijo que sus miembros sindicales de base "se habían encargado de expresar su descontento con la postura de los transportistas marítimos y los operadores de las terminales".
El director ejecutivo del puerto de Long Beach, Mario Cordero, dijo que todas sus terminales permanecían abiertas.
Instó a las dos partes a seguir negociando de buena fe. "La economía nacional depende de un resultado que mantenga las mercancías en movimiento", dijo Cordero.
Las protestas del viernes se producen en un momento en que grandes minoristas como Walmart, Target y Amazon.com se preparan para las temporadas de compras de regreso a la escuela y de Navidad de este año.
Mientras tanto, los puertos de la costa oeste han perdido carga en favor de los puertos rivales de las costas este y del Golfo, ya que a los cargadores les preocupa que una ruptura de las conversaciones pueda dejar varada la carga en los barcos o en los muelles.
