STC, el mayor operador de telecomunicaciones del reino, desveló la inversión el martes después de las horas de mercado. La participación consiste en el 4,9% de las acciones de Telefónica e instrumentos financieros que le dan otro 5% en la llamada exposición económica a la empresa.

STC planea asegurar los derechos de voto para ese 5% de participación a través de instrumentos financieros tras recibir las aprobaciones regulatorias, dijo la compañía.

Consideramos que se trata de una oportunidad de inversión atractiva para utilizar nuestro sólido balance y mantener al mismo tiempo nuestra política de dividendos", declaró en un comunicado el consejero delegado de STC, Olayan Alwetaid, quien añadió que no pretende adquirir "el control ni una participación mayoritaria".

Telefónica dijo que fue informada de la inversión de STC el martes, calificándola de "amistosa".

STC construyó la posición con la ayuda del banco de inversión estadounidense Morgan Stanley, dijeron a Reuters dos fuentes familiarizadas con la situación.

Linklaters actuó como asesor jurídico de STC y Allen & Overy actuó por Morgan Stanley, añadieron.

Morgan Stanley, Linklaters y Allen & Overy declinaron hacer comentarios.

Las acciones de Telefónica subían un 2,9% hacia las 0725 GMT en Madrid, a 3,86 euros.

Las acciones de STC apenas variaban, con una subida del 0,1% a 39,60 riyales (10,56 dólares) a la apertura del mercado en Riad.

STC es el mayor operador de telecomunicaciones de Arabia Saudí y también posee filiales y participaciones en empresas que operan en Kuwait y Bahrein.

Está participada en un 64% por el Fondo de Inversión Pública (FPI) de Arabia Saudí, principal motor de la Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman para desligar a la economía de su dependencia del petróleo.

Los grupos de telecomunicaciones del Golfo están aumentando sus inversiones en el extranjero. En marzo, Emirates Telecommunications Group, conocido como e&, elevó su participación en Vodafone Group al 14%.

Para STC, la inversión de Telefónica es su segunda incursión en el mercado europeo de las telecomunicaciones, tras haber acordado en abril la compra de infraestructuras de torres por valor de 1.200 millones de euros a United Group.

Telefónica tiene previsto presentar un nuevo plan estratégico el 8 de noviembre centrado en el crecimiento del flujo de caja libre de la empresa, que según su consejero delegado podría alcanzar los 4.000 millones de euros este año.

Telefónica, al igual que sus rivales en Europa, se ha enfrentado a una reducción de la rentabilidad por la competencia feroz y la necesidad de fuertes inversiones en infraestructura para la tecnología móvil de próxima generación 5G. Ha estado vendiendo participaciones en negocios más maduros, como cables submarinos o antenas de telefonía móvil, para financiar el 5G y la fibra óptica.

Las acciones de Telefónica cerraron el martes a 3,75 euros, lo que supone una capitalización bursátil de unos 22.000 millones de euros. La empresa valía más de 110.000 millones de euros cuando alcanzó su máximo anterior en 2008.

El banco español BBVA era el mayor accionista de Telefónica hasta el año pasado, con una participación del 4,9%.

(1 dólar = 3,7509 riyales)