En el marco del programa de una semana de duración, el Banco Popular de China (PBOC) dio 200 yuan (29,75 dólares) a cada uno de los 50.000 consumidores seleccionados en una lotería en "sobres rojos" digitales, haciéndose eco de la forma tradicional del país de regalar dinero en efectivo.

Se pudo acceder a la cartera en línea a través de una aplicación, sin necesidad de tener una cuenta bancaria, y se aceptaron pagos a través de escaneos de teléfonos inteligentes en los puntos de venta del centro de la cuarta ciudad más grande de China, desde tiendas de artículos de lujo hasta tiendas de aperitivos.

El mayor ensayo de este tipo hasta la fecha en la segunda economía más grande del mundo había sido aclamado por los analistas como un paso adelante para Beijing, ya que persigue lo que se ha convertido en un Santo Grial entre los bancos centrales del mundo - la primera moneda digital del banco central.

"El evento de la semana pasada realmente significa que el (yuan digital) ya ha pasado de las pruebas internas teóricas a la práctica del mundo real", dijo Wang Shibin, cofundador de la plataforma de comercio de criptodivisas HKbitEX

Pero esto ha despertado los temores de algunos observadores extranjeros: si el yuan digital, que opera fuera de la infraestructura financiera existente como Swift, gana tracción internacional, podría socavar el dominio del dólar estadounidense en los sistemas de pago mundiales

El PBOC no respondió inmediatamente a la petición de Reuters de que comentara cómo fue el programa piloto de Shenzhen.

A principios de este mes, siete bancos centrales, incluidos los Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, establecieron principios clave para la emisión de monedas digitales

Raymond Yeung, economista jefe de China en ANZ, dijo que el yuan digital tendría un mayor efecto a nivel nacional, ya que al permitir a las autoridades vigilar más de cerca la circulación de la moneda, ayudaría a prevenir el blanqueo de dinero. También podría permitir una política monetaria más selectiva o, en extremo, imponer tasas de interés negativas al efectivo

Dijo que si la gente común compraría con yuan digital en lugar de plataformas de pago basadas en teléfonos móviles como WeChat o Alipay "todo se reduce a incentivos, y qué 'vendedor' te da más motivación para usarlo"

Alipay, operada por una filial del gigante del comercio electrónico Alibaba Group Holding Ltd., y la aplicación WeChat Pay de Tencent Holdings Ltd. dominan el negocio y han convertido a China en uno de los mercados de pago más avanzados del mundo

"LATE START

En el distrito Luohu de Shenzhen, más de 3.000 tiendas de Dolce & Gabbana a supermercados aceptaron el yuan digital la semana pasada para pagar los bienes en parte o en su totalidad utilizando dispositivos especiales para escanear códigos QR integrados en una aplicación móvil. No quedó claro inmediatamente cuánto del total del regalo se había gastado, o dónde

Las reacciones escépticas de algunos de los receptores de Shenzhen del sorteo, acostumbrados durante mucho tiempo a escanear teléfonos para pagar los bienes con otros sistemas, mostraron que el banco central y el gobierno tienen trabajo que hacer para convencer a los consumidores de los beneficios de un yuan digital respaldado por el banco central.

"Alipay y WeChat Pay han estado fuera durante mucho tiempo", dijo una compradora que sólo dio su apellido, Zhong. "La nueva moneda digital es similar a las anteriores, por lo que es bastante tarde para empezar la prueba", dijo Zhong, que dijo que era contable.

Zhong dijo que podría considerar cambiar a la nueva moneda en el futuro, dependiendo de lo conveniente y seguro que se sintiera.

Atraer a los usuarios dependerá en gran medida de los incentivos para atraer a los clientes de Alipay o WeChat Pay, que ya se utilizan para comprar de todo, desde productos básicos hasta complejos productos financieros, dicen los analistas.

"Es especialmente importante ofrecer comodidad y otros beneficios para promover el uso del yuan digital", dijo G. Bin Zhao, economista principal de PwC China

Pekín puede agruparlo con subsidios, cuentas de pensiones o cheques de pago del sector estatal, dice, pero "para que el yuan digital sea aceptado por la población, los bancos y otras instituciones deben invertir fuertemente en aplicaciones, marketing y educación"

Otra usuaria de la billetera en línea del centro de Shenzhen, que se apellidaba Yuan, se hizo eco de esa idea, diciendo que gastar su regalo en moneda digital era menos conveniente que las opciones existentes.

"No pienso volver a usarla", dijo Yuan, que dijo que trabaja en finanzas. "A menos que haya otro sobre rojo, por supuesto."

($1 = 6.7220 yuanes chinos)

(Informe de David Kirton en Shenzhen, Alun John en Hong Kong, Samuel Shen en Shanghai; Informe adicional de Cheng Leng en Beijing; Edición de Sumeet Chatterjee y Kenneth Maxwell)